동부지방산림청(청장 허경태)은 4월부터 11월까지 강릉, 양양, 평창, 영월, 정선, 삼척, 태백국유림관리소 등 동부청 산하 7개 관리소에서 유아숲체험원 운영을 실시 할 예정이다. 유아숲체험원은 아이들이 숲에서 자연과 교감하며 맘껏 뛰놀고, 만지고 보고 듣고 냄새 맡고 느끼는 체험활동을 통해 스스로 배울 수 있도록 숲해설을 겸한 체험활동 위주의 수업으로 진행 한다.

2011년도까지 ‘숲유치원’이라는 이름으로 운영되어 온 유아숲체험원은 『산림교육의 활성화에 관한 법률』제정에 따라 2012년부터 ‘유아숲체험원’으로 공식 명칭이 바뀌었다. 2011년 동부청 산하 7개 관리소에서 연중 1,037회 운영하였으며, 19,095명이 이용하였다.

11년 동부청 숲유치원 참가자 대상으로 실시한 자체 설문조사에 의하면 80%의 이용자가 ‘아이들의 변화가 있었다’고 응답하였고, 93%의 이용자가 ‘유아숲체험원 프로그램에 만족한다’고 응답하여 매우 높은 만족도를 보였다.

보육기관의 수요가 증가함에 따라 2012년도에는 평창군 대관령면에 유아숲체험원을 추가 조성 할 예정이며, 각 국유림관리소의 숲해설가들이 자체 개발한 계절별 프로그램을 제공하여 동부지방산림청만의 특색을 가진 유아숲체험원을 운영할 예정이다.

동부지방산림청 관계관은 “유아숲체험원은 병설ㆍ사립 유치원을 선착순으로 모집하고 있으며, 참가를 희망하는 유치원에서는 관할 국유림관리소로 문의하면 된다.”고 말했다.