진주시는 지난 2011년 6월경 총 52억원 규모인 산림청 목재 문화 체험장 조성사업 공모에 응모하여 대상지로 선정을 받아 현재 기본계획을 수립중에 있다.

목재문화체험장은 45억원(국비 80%, 도비6%)의 국도비가 지원되는 사업으로 진주시는 월아산 진성 시유림 일대를 장기적으로 산림공원으로 가꾸어 나가기 위한 대책의 일환으로 이 사업을 추진중에 있다.

대상지는 1995년 4월 대형 산불발생 이후 그간 경관조림과 사방댐 설치 등 황폐해진 산림복구에 많은 노력을 기울인 끝에 현재 산림은 대부분 숲으로 복원 된 상태에 있다.

시는 이번 사업 시행으로 인하여 시유림의 가치성 제고와 함께 진주 혁신도시와 시 동부권 주민들을 위한 배후녹지로서 여가 생활의 질 향상에 많은 기여를 하게 될 것으로 기대하고 있다.

월아산 목재문화체험장에는 특성화 계획으로 5~7세의 취학전 연령 아동들을 대상으로 한 "숲 유치원"과 초등학교 저학년 학생들을 위한 "숲체험 학교"를 도입할 예정으로 도시의 콘크리트 숲 속에서 컴퓨터 게임과 각종 유해 환경에 노출된 아이들이 숲 속에서 뛰어 놀며 자연과 교감할 수 있는 어린이들을 위한 전용 숲 교육 공간이 조만간 탄생할 전망이다.

진주시는 이번에 건립될 목재문화체험장과 그 주변의 숲 속에 수목학습장, 숲속놀이터, 참나무체험 학습장 등 다양한 숲체험 코스와 목재놀이방, 어린이목공소 등 목재체험 시설을 도입하여 어린이들이 자연과 숲속에서 다양한 체험활동을 할 수 있는 공간을 제공함은 물론, 주말이면 아이들이 학부모와 손잡고 가족단위 나들이를 할 수 있는 장소로 만들어 나갈 계획이다.

한편, 진주시에는 현재 320여개의 어린이집과 유치원이 있는데, 5세이상 재원 아동수가 5,700명 정도이며, 초등학교는 41개교에 3학년 이하 10,000여명의 학생이 다니고 있어 목재문화체험장 조성이 완료되는 2016년 부터는 「장난감 은행 사업」, 「육아종합 지원센터 건립사업」과 함께 아동복지 기반시설의 네트워크화를 통하여 '아이들이 살기 좋고 아이 키우기 좋은 도시'로 한걸음 더 나아가는 계기가 될 전망이다.