서부지방산림청은 산림의 공익적 기능 실현을 위해 최선을 다하고 있다.

서부산림청은 광주광역시, 전북, 전남, 서부경남 일부(12개시·군), 4개 시·도 53개 시·군·구의 국유림에 대한 산림자원을 육성하고 보호하며, 국민들이 산림복지서비스를 누릴 수 있도록 산림의 공익기능 강화를 위해 경영·관리하고 있는 산림청 소속 5개 지방산림청중 하나로 1991년 남원영림서 개청을 시작으로 올해로 개청 26주년이다.

소속기관으로 정읍, 무주, 함양, 영암, 순천국유림관리소가 있는 명실상부한 서남부권의 국유림 경영·관리에 중추적 기관으로 서부지방산림청은 성장하고 있다.

  - 소나무재선충병 완전방제 위해 온 힘

현재 우리나라 산림의 가장 큰 이슈는 소나무재선충병이다.

산림청에서는 소나무재선충병의 확산을 막고 관리 가능한 수준으로 완전방제하기 위해 2013년부터 ‘소나무재선충병 긴급방제 특별대책’을 마련해 방제에 온 힘을 다하고 있다.

이에 서부지방산림청은 지방자치단체와 소나무재선충병 방제협의회를 구축하고 압축방제를 위한 방제전략을 수립·제공하고, 피해가 심한 지방자치단체의 방제지원을 위해 군산·순천·거제 등 6개 시·군에서 국·사유림 구분 없는 공동방제를 실시하고 있다.

또한 방제 경험이 적은 신규발생지역 13개 시·군·구를 대상으로 설계에서 방제까지 청정지역 전환을 목표로 맞춤형 컨설팅을 실시하고 있다.

아울러 소나무재선충병의 방제는 철저한 예찰을 통한 조기발견이 매우 중요하므로 예찰·방제단(48명)과 무인항공기(드론)를 통한 사각지대 없는 정밀 지상·항공예찰을 실시하고 그 결과를 지자체에 제공하고 있다.

이렇듯 서부지방산림청에서는 확산을 저지하고 피해지역을 줄여나가기 위해 총력 대응하고 있다.

  - 산림치유 활동 최적의 공간 마련

‘숲으로 가자’ 산림청의 캐치프레이즈처럼 숲에 대한 국민들의 관심이 뜨겁다.

숲이란 목재와 임산물을 생산, 가공하는 경제적 가치가 우선적이었던 시대에서 숲이 레저와 휴식을 넘어 치유의 공간으로 새롭게 조명 받는 시대를 살고 있다.

이러한 사회적 관심을 반영하듯 다양한 목적으로 숲을 찾는 인구는 매년 증가하고 있으며, 2016년 전국 치유의 숲 이용객은 120만명을 넘어서고 있는 것으로 알려지고 있다.

산림치유란 숲에 존재하는 다양한 환경요소를 활용해 인체의 면역력을 높이고 신체·정신적 건강을 회복시키는 활동을 일컫는다는 것을 고려하면 현재 조성중인 ‘곡성 솔바람 치유의 숲’은 산림치유 활동을 위한 최적의 공간으로 볼 수 있다.

서부지방산림청 관계자는 “‘곡성 솔바람 치유의 숲’을 오는 2018년까지 조성·완료하고 주요 관광자원인 기차마을과 섬진강, 심청축제 등 지역 문화, 관광 인프라와 연계할 수 있는 프로그램을 개발·운영해 지역사회와 함께 성장하는 발전적인 모델을 만들어 갈 것”이라고 말했다.