산림청(청장 임상섭)은 충청남도 태안군 안면도에서 동서트레일 서쪽구간 개통을 기념해 300여 명의 참가자와 함께하는 걷기행사를 개최했다고 27일 밝혔다.

동서트레일은 우리나라 최초로 야영(백패킹)을 할 수 있는 장거리 트레일로 숲길을 걸으며 산림의 생태·역사·문화를 체험하고 농·산촌에 머무르며 지역주민과 함께 소통하고 교류할 수 있는 화합의 공간으로 조성되고 있다.

이날 걷기행사에는 임상섭 산림청장을 비롯한 어린이 동반 가족, 전문 도보 여행자, 지역주민 등 약 300여 명이 참석해 안면도 자연휴양림에서부터 꽃지해수욕장까지 숲길을 따라 걸으며 소나무 숲과 해변이 어우러진 태안지역의 매력을 만끽했다.

이번에 개통한 구간은 동서트레일이 시작하는 충남 태안지역 1∼4구간(57km)이다. 경북 울진 55구간(20km), 경북 봉화 47구간(15km)에 이어 세 번째로 조성이 완료됐으며 올해 말까지 21개 구간(약 300km)이 추가로 개통을 앞두고 있어 도보여행에 관심있는 국민들의 기대가 커지고 있다.

산림청은 오는 2026년까지 세종특별자치시, 대전광역시, 충청남·북도, 경상북도 등 동서트레일이 경유하는 지역에 55개 전 구간을 완공할 예정이며 전 세계인을 사로잡는 관광명소로 만들겠다는 방침이다.

임상섭 산림청장은 “지난해 동서트레일 55구간 개통에 따른 울진 소광리 금강소나무숲의 경제적 파급효과가 약 61억 원, 산림 공익기능이 약 1,262억 원으로 조사됐다”라며, “우리나라의 우수한 산림자원을 동서트레일로 연결해 도시와 산촌이 함께 상생하는 가치 있고 건강한 숲으로 조성해 나가겠다”고 말했다.