산림청(청장 임상섭)은 경상북도 포항시에서 소나무재선충병 방제사업의 일환으로 ‘소나무재선충피해목 방제현장 맞춤형 임업기계장비 실연회’를 개최했다고 7일 밝혔다. 이번 행사에는 경상북도, 포항시, 한국원목생산업협회를 비롯한 관계자 약 150여 명이 참석했다.

이번 실연회는 소나무재선충병 피해지를 보다 효율적으로 방제할 수 있는 첨단 임업기계장비를 소개하고, 이를 활용한 작업 방식을 공유함으로써 재선충병 방제의 중요성을 강조하기 위해 마련됐다.

소나무재선충 피해목은 ‘소나무재선충병 방제특별법’ 제11조에 따라 훈증·파쇄 또는 소각 등의 처리를 해야 한다. 따라서 재선충피해목의 방제는 원목 생산을 목적으로 하는 목재수확과는 다른 작업방식을 적용해야 한다.

이날 실연회에서 소개된 대표적인 장비는 ‘트리펠러’로 불리는 입목절단기이다. 이 장비는 나무를 움켜쥔 후 절단하는 방식으로 작동하여, 보다 안전하고 신속한 방제가 가능하다. 기존의 작업 방식보다 효율성이 높아 작업자의 안전 확보와 함께 방제 효과를 극대화할 수 있다.

또한, 실연회에서는 고성능 임업기계장비도 함께 선보였다. 고성능 임업기계는 임목 수확 과정에서 두 가지 이상의 절차를 하나의 공정으로 수행할 수 있는 장비로, 대표적으로 ‘하베스터’와 ‘포워더’ 등이 있다. 산림청은 임업 분야 노동력의 고령화에 따른 생산성 향상과 작업자의 안전 강화를 위해 2021년부터 고성능 임업기계장비를 도입해왔다.

한편 포항시는 재선충병이 발생한 전체 153개 시·군 중 피해가 심각한 지역 중 하나로 지난해 12월, 산림청의 방제 컨설팅 결과를 반영해 피해 고사목 전량 방제와 함께 재선충에 강하고 기후변화에 적응력이 높은 나무를 심는 수종전환 등의 적극적인 방제 방법을 추진하고 있다.

소나무재선충병이 2022년 이후 급격히 확산되면서, 특히 경상북도의 피해가 심각한 상황이다. 지난해 경북 지역에서 발생한 감염목은 총 40만 그루로, 이는 전국 발생량의 44%에 해당하며 그중 포항에서만 10만 그루가 발생했다.

이에 따라 산림청은 국비 320억 원과 재해대책비 222억 원 등 총 542억 원을 경상북도에 지원하고, 방제 인력 부족 문제를 해결하기 위해 국유림영림단 52개 단 404명을 포항·경주 지역에 투입해 총력 방제에 나서고 있다.

임상섭 산림청장은 “가치 있고 건강한 산림을 조성하기 위해 보다 철저하고 효과적인 재선충병 방제를 추진하겠다”며, “특히 사유림의 임업 기계화 지원을 강화하고 방제의 실효성을 높이기 위해 모든 관계 기관과 협력해 나가겠다”고 말했다.