장애인의 권리와 삶의 질 향상에 대한 사회적 관심이 높아지는 가운데, 이동이 어려운 뇌병변 및 지체장애인들을 위한 산림치유 프로그램이 큰 호응을 얻고 있다. 

이에 인천뇌병변장애인인권협회는 숲의 접근성 제약을 극복하고 장애인의 특수한 요구를 이해하는 산림치유 전문가, 숲해설가 등으로 구성된 장애와숲협동조합과 함께 맞춤 산림치유 프로그램 ‘굴러라 숲’을 기획했다. 

만성질환 및 정신 건강 문제에 시달리는 휠체어 이용 장애인

신체적 손상으로 외출 자체가 어려운 지체·뇌병변장애인은 만성질환 유병률이 높게 나타나며, 우울증·불안증 등의 정신적 건강 문제도 자주 겪고 있다. 이러한 상황에서 피톤치드, 자연의 소리, 숲명상과 자연물 만들기, 숲산책 등 다양한 자연환경 요소를 활용하는 산림치유는 스트레스 감소, 면역력 강화, 정서적 회복 등 건강상에 여러 도움이 되는 걸로 나타나고 있다.

협회 김광백 사무국장은 “그동안 장애인의 마음 건강 돌봄 활동과 여행 활동 지원에 지속적인 관심을 가져왔으며, 장애인들이 자신의 생활공간을 벗어나 자연과 함께하는 산림치유 프로그램에 대한 요청이 끊이지 않았다”며 “이번 산림치유 프로그램의 경우 일회성이 아닌 9월까지 연속적으로 진행되어 참가자들의 참여와 만족도가 특히 높다”고 밝혔다.

한편, ‘굴러라 숲’ 산림치유 프로그램은 산림청 녹색기금사업으로 선정되어 진행되고 있으며, 장애와숲 협동조합이 협력기관으로 참여하고 있다.