전국의 산림 현장에서 수고하고 계시는 임업인, 목재생산업과 산림복지업 종사자 여러분, 그리고 산림기술인, 산주, 산림공직자 등 산림가족 여러분!

안녕하십니까? 제35대 산림청장 임상섭입니다.

저는 오늘 1998년부터 몸담았던 산림청을 떠나게 되었습니다. 지난 27년간 많은 도움을 주신 여러분께 진심으로 감사드립니다.

취임 이후 저는 우리 숲을 ‘모두가 누리는 경제적으로 가치 있는 산림, 생태적으로 건강한 산림’으로 만들기 위해 노력하였습니다.

감사하게도 산림가족 여러분의 관심과 노력에 힘입어 부족하나마 소기의 성과를 거둘 수 있었습니다.

먼저, 「산림재난방지법」을 제정하여 산림재난 통합 대응과 ‘한국산림재난안전 기술공단’ 설립의 기틀을 마련하였습니다.

또한, 58만 산림산업인과 220만 산주의 산림경영 참여 확대를 위해 45년 만에 ‘산주대회’를 성황리에 개최하였습니다.

이 외에도 ‘산지은행’, ‘산림공익가치 보전지불제’ 등 신규제도 도입을 위한 법령개정안을 발의하여 산주 권익제고와 산림경영 활성화를 도모하였습니다.

아울러 기후위기와 지역소멸이라는 사회문제에 대응하여 국산재 활용 촉진을 위한 '목조건축법'을 발의하고, 맹그로브 숲, 농지 조림, 도시숲 등 신규 탄소흡수원 확충을 위해서도 노력하였습니다.

지역 활성화와 임업인 소득 증진을 위해 산림을 활용하고자 ‘숲푸드’ 브랜드를 런칭하였고, 인제 자작나무숲과 같은 산림자원이 지역사회에 미치는 영향 분석을 위한 기반을 구축하였습니다.

하지만 성과가 있는 만큼, 더 노력하고 개선해야 할 점도 분명히 있습니다.

지난 1월에는 산악구조 활동 중 故이영도 대원이 순직하시고, 산림작업인 몇 분이 돌아가신 안타까운 사고가 있었습니다.

산림가족 여러분의 안전이 더욱 강조되어야 할 것입니다.

또한 지난 3월의 유례없는 초대형 산불, 7월의 산사태로 인해 안타깝게도 지역주민과 산불진화대, 헬기조종사 등 많은 인명피해가 발생한 것에 대해 책임을 통감하며 사과의 말씀을 드립니다.

이처럼 기후변화로 인해 국토의 63%인 산림에서 발생하는 산불, 산사태 등 각종 재난이 국민 안전을 심각하게 위협하고 있고, 산촌 등 지역소멸 대응과 탄소흡수원의 관리를 통한 지구환경 보전을 위해서는 산림청의 권한과 기능이 대폭 강화되어야 합니다.

아울러, 여전히 일부 국민들께서 벌채에 대해 가지고 있는 부정적 인식을 개선하기 위해 우리 산림가족 여러분이 함께 더 노력해 주시길 부탁드립니다. 

이는 오스트리아처럼 조밀한 임도로 목재생산성과 산불진화 역량을 높이고, 독일처럼 연간 산림 내 나무 생장량의 90%를 베어 자원으로 활용하며, 뉴질랜드와 스위스처럼 자국의 목재를 수출하고, 일본과 캐나다, 미국처럼 목조건축을 활성화하기 위한 첫 걸음입니다.

사랑하는 산림가족 여러분,

산림청과 제가 함께하는 여정은 여기에서 멈추지만 앞으로도 항상 대한민국의 산림과 임업의 발전과 성공을 응원하고 지지하겠습니다.

여러분 모두 늘 건강하시고, 행복과 희망이 가득하기를 진심으로 기원합니다.

감사합니다.

2025년 8월 13일

35대 산림청장 임상섭