산림청(청장 박은식)은 지난 2월 경남 함양에서 발생한 대형산불의 최초 발화지를 과학적으로 규명하고, 방화범 검거에 중요한 단서를 제공했다고 밝혔다.

산불 원인 조사는 불에 탄 흔적과 확산 방향, 연료 소실 상태, 풍향 및 지형 조건 등을 종합적으로 분석하는 과학적 감식 과정을 통해 이뤄진다.

이번 함양 산불에서도 산림청 산불전문조사반은 주불 진화 이전인 지난 2월 23일 현장에 신속히 투입돼 연소 패턴과 V자형 탄화 흔적, 발화지 토양 색상, 연소 강도 등을 정밀 분석했다. 이를 통해 최초 발화 지점을 과학적으로 특정하는 데 성공했다.

이후 산림청은 경남지방경찰청, 국립과학수사연구원 등 관계기관과 합동 조사를 실시하고, 감식 결과와 현장 조사 자료를 바탕으로 수사를 적극 지원했다.

권춘근 국립산림과학원 산불연구과 박사는 “산불 원인 조사는 연소흔과 확산 방향, 지형·풍향 등을 종합적으로 분석하는 과학적인 과정”이라며 “이번 조사 결과가 수사에 중요한 단서를 제공했다는 점에서 의미가 크다”고 설명했다.

원명수 국립산림과학원 산불연구과장은 “산불 원인을 정확히 규명하는 것은 재발 방지를 위한 핵심 요소”라며 “앞으로도 과학적 감식 기술을 고도화하고 관계기관과 협력을 강화해 산불 범죄에 엄정 대응하겠다”고 밝혔다.