산림청(청장 박은식)은 중동 지역 지정학적 불안에 따른 화석연료 기반 원자재 공급 차질에 대응하기 위해 목재를 지속가능한 대안 자원으로 제시하고, 이를 탄소중립 실현의 기회로 삼겠다고 6일 밝혔다.

최근 중동 전쟁 장기화로 건축과 발전 등 산업 전반에서 화석연료 소재 수급 불안이 커지는 가운데, 산림청은 목재가 이를 대체할 수 있는 친환경 녹색자산임을 강조했다.

목재는 생장 과정에서 흡수한 탄소를 장기간 저장하는 특성이 있으며, 산림자원순환경영을 통해 지속적으로 생산이 가능한 탄소중립 소재다. 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)에 따르면 목재 1㎥는 약 0.9톤의 이산화탄소를 저장하는 효과가 있다.

건축 분야에서는 국토교통부, LH연구원, 지방자치단체 등과 협력해 목조건축 활성화를 추진하고 있으며, 목조건축 실연사업과 목조전망대 조성 등 다양한 사업을 통해 친환경 목재도시 조성을 확대하고 있다. 또한 관련 법률 제정도 추진 중이다.

에너지 분야에서는 목재펠릿과 목재칩 등 산림바이오매스를 활용한 재생에너지가 주목받고 있다. 특히 산불 피해목을 에너지원으로 활용하는 방안이 제시되며, 에너지 안보와 탄소중립 달성에 기여할 수 있는 대안으로 평가되고 있다. 산림청은 안정적 공급을 위해 ‘미이용 산림자원화센터’를 전국에 확대 구축하고 있다.

산업 소재 분야에서도 플라스틱 포장재를 펄프·제지로 대체하고, 리그닌과 셀룰로오스를 활용한 친환경 소재 개발을 통해 화석연료 기반 원료 의존도를 낮추는 연구를 강화할 계획이다.

박은식 산림청장은 “국내에는 10억㎥ 이상의 풍부한 목재 자원이 축적되어 있다”며 “목재 활용을 확대해 원자재 공급난을 극복하고, 탄소중립 사회로 전환하는 데 기여하겠다”고 밝혔다.