산림청(청장 박은식)은 송미령 농림축산식품부 장관과 8일 경기도 양평군 소나무재선충병 방제사업지와 강원특별자치도 원주시 산림항공본부 야간산불진화 훈련장을 차례로 방문해 현장을 점검하고 산림재해 대응을 위한 정책 방향을 논의했다.

박은식 산림청장과 송미령 농식품부 장관은 첫 일정으로 지난 8월 특별방제구역으로 지정돼 연중 방제가 이뤄지고 있는 양평군 소나무재선충병 방제사업지를 찾았다. 김선교 국회의원, 전진선 양평군수 등 관계자들과 함께 효율적인 방제사업 추진방안을 논의하고, 수종 전환 등 숲의 체질 개선을 통한 소나무재선충병 대응 방안에 대해 의견을 나눴다.

이어 원주시 산림항공본부를 방문해 가을철 산불조심기간에 대비한 야간산불진화 헬기 운영계획을 보고받았다. 다목적산불진화차량과 드론 등 주요 산불진화장비를 점검하고, S-64와 수리온 등 야간산불진화헬기 및 NVG(야간투시경) 장비의 운용 현황을 확인했다. 현장 직원들의 노고를 격려하고 산불 발생 시 신속한 대응을 위한 준비태세도 점검했다.

현재 산림항공본부는 보유 헬기 49대 가운데 7대를 야간헬기로 운용하고 있으며, 야간비행 조종사 12명을 확보하고 있다. 9월 말까지 2명의 조종사를 추가로 양성해 10월부터는 14명이 야간산불진화에 투입될 예정이다. 이에 따라 야간산불 발생 시 헬기 운용 인력이 확대돼 보다 신속하고 원활한 진화 대응이 가능할 것으로 기대된다.

송미령 농림축산식품부 장관은 “소나무재선충병 확산 방지를 위해 중앙과 지방의 공동 노력이 무엇보다 중요하다”며 “제도개선 등 행정적 지원이 필요한 경우 산림청이 적극 대응해 현장의 애로사항을 해결해 달라”고 당부했다. 이어 “산불진화 현장과 산림사업 현장에서 안전사고 예방을 위한 철저한 대비 태세를 갖춰달라”고 강조했다.

박은식 산림청장은 “기후위기와 지구환경 변화에 따른 소나무재선충병과 산불로 전국의 산림피해가 증가하고 있는 만큼 산림청의 모든 역량을 집중해 적극적으로 대응하겠다”고 말했다.