남부지방산림청(청장 남성현)이 전문기관 국립수목원과 합동으로 산림유전자원보호구역으로 지정하기 위한 타당성 조사를 실시할 계획이며, 남부지방산림청장이 직접 현장조사에 참여해 화왕산 억새평원의 산림생태계 보존을 위한 답사에 참여할 계획이라고 밝혔다.

억새평원과 진달래, 철쭉 군락지로 널리 알려진 화왕산은 특히 정상부에 17만여㎡의 억새밭이 펼쳐져 있어 창녕군이 3년마다 정월대보름이 되면 정상 일대의 억새밭에서 억새 태우기 축제가 열렸지만, 지난 2009년 화왕산 참사로 중단돼 있는 상태다.

남부지방산림청은 지난 2009년 화왕산 억새 태우기 행사 중에 7명이 숨지고 81명이 중경상을 입는 인명피해와 함께 산림생태계 파괴 등을 계기로 소중한 산림자원을 잃어버리지 않도록 이 지역을 산림유전자원보호구역으로 지정해 화왕산의 산림생태계의 건강성과 산림생물 다양성을 유지·보호해 나간다는 계획이다.

이에 앞서, 남부지방산림청은 울진 소광리 금강소나무 군락지, 해양산림생태계의 보고인 울릉도 원시림 등 우수한 산림 2만3656㏊의 국유지를 산림유전자원보호구역으로 지정해 체계적으로 관리하고 있다.

남부지방산림청 관계자는 "화왕산 일대를 산림유전자원보호구역으로 지정해 산림 내에 분포하고 있는 자생식물, 동·식물 생태계 보전 등 자연생태계 보전 및 유지에 앞장서 나가기 위해 이번 타당성 조사를 실시할 계획"이라고 밝혔다.