국내 최초의 산림분야 특성화 고교인 한국산림과학고등학교가 2일 문을 열었다. 산림과학고는 이날 경북 봉화군 춘양면에서 개교식 및 첫 입학식을 갖고 산림환경자원학과와 임산물유통정보학과 2개 학급 51명의 신입생으로 출범했다.

산림현장의 전문인력을 체계적으로 양성하기 위한 특성화 학교로 만들어진 이 학교는 지난해 10월 춘양상업고등학교가 산림특성화고로 지정됨에 따라 명칭을 변경해 개교했다. 그동안 전자, 기계 등 다른 산업분야의 특성화고는 설치된 적이 있지만 산림부문에서는 처음이다.

이날 입학식에 참석한 이돈구 산림청장은 축사를 통해 "한국산림과학고 개교는 우리나라 산림현장 전문인재 양성의 전환점이며 우리 사회가 전문성과 능력을 중시하는 사회로 진전하고 있다는 것을 보여준다"며 "국립백두대간수목원과 테라피단지가 들어설 예정이고 금강소나무라는 우수한 산림자원을 보유한 봉화군은 산림분야 인재양성의 최적지”라고 기대감을 나타냈다. 그는 신입생들에게 "미래사회는 학벌보다 전문성과 창의성이 중시될 것이고 숲에 대한 국민의 수요도 계속 늘어나고 있기 때문에 여러분이 진출할 곳이 많다"며 "국내외를 무대로 활동할 수 있는 실력을 키워달라"고 당부했다.

산림청도 산림과학고의 조기정착과 발전을 위한 정책지원을 강구하고 있다. 최병암 산림청 산림정책과장은 "한국산림과학고가 맞춤형 현장 전문인력을 양성해 산림분야와 국가경제 발전에 큰 기여를 할 것"이라고 전망하고 "정교한 커리큘럼을 개발하고 인근 산림사업 현장과 연계한 다채로운 교육방안을 마련하는 등 지속적 관심과 지원을 아끼지 않겠다"말했다.

산림청은 앞으로 전국에서 산림특성화고를 5개로 늘린다는 계획으로 예산확보 등을 추진할 방침이다.