4월 초순인데도 초여름 같은 날씨에 물향기 수목원은 이미 온갖 꽃들의 잔치가 벌어지고 있다. 산벚나무․목련․개나리․미선나무부터 길섶에 작은 풀꽃들까지 서로 시샘을 하듯 노랑, 하양, 보라색의 예쁜 꽃들을 피어낸다.

 산림청 수원국유림관리소(소장 배오장)에서 실시하는 찾아가는 숲해설 ‘빼꼼빠꼼 교실 밖 교실‘은 오늘로서 열네 번째로 선덕유치원(수원시 영통구 메탄동 소재) 60명의 어린들과 함께 경기도 물향기 수목원에서 있었다.

 “물향기 수목원은 아주 넓어서 크고 작은 연못들이 군데군데 있어요. 큰 연못에는 들오리가 떠다니고, 작은 연못에는 올챙이가 헤엄치지요. 여기 올챙이를 보세요. 올챙이 여러 마리가 긴 꼬리를 흔들어대며 연신 물장구를 치고 있지요?” 아이들은 “와! 와!” 환호성을 지르며 소란스러워진다. 큰 컵으로 올챙이를 잡아 가까이에서 보여주자, 아이들은 컵 안에서 위아래로 움직이는 모습에 눈들을 떼지 못한다.

 “올챙이가 크면 개구리가 되지요? 그런데, 올챙이가 개구리로 될 때 앞다리가 먼저 나올까요, 뒷다리가 먼저 나올까요?” 라는 질문에 아이들이 고개를 갸웃갸웃 거리기에 함께 올챙이송을 불러보았다. “개울가에 올챙이 한 마리, 꼬물꼬물 헤엄치다, 뒷다리가 쏘옥, 앞다리가 쑤욱 팔딱팔딱 개구리 됐네.” 노래가 끝나기도 전에 “뒷다리!” 라는 말이 여기저기서 튀어 나온다.

 따스한 봄날, 어린이들과 자연 속에서 생명에 대해 나눈 대화들은 햇살보다 더 싱그러웠다. 딱딱한 교실을 벗어나서 대자연과 함께 호흡하며 느끼는 것만으로도 어린이들은 그 어떤 교과서에서보다 더 깊게 배웠을 것이다. 그러기에 산림청 수원국유림관리소는 좀더 나은 숲해설 프로그램을 끊임없이 연구하여 어린이들의 또랑또랑한 눈망울에 생생히 살아 숨쉬는 자연을 더 많이, 깊이 있게 담아주려 노력할 것이다.