경상북도산림환경연구원은 12일 산림환경연구원내 회의실에서 유아숲체험원 운영을 위해 경주ㆍ포항지역 소재 5개 유치원·어린이집과 업무협약을 체결했다.

이날 업무협약식은 경주 마루유치원장 등 5개 원장과 산림환경연구원장이 참석한 가운데 2014년도 유아숲체험원의 성공적 운영과 협력을 통해 자라나는 미래세대의 교육에 기여를 다짐하는 자리였다.

‘유아숲체험원’이란 유아들이 자연 그대로의 숲에서 맘껏 뛰어놀면서 만지고, 보고, 느끼는 오감을 통한 자연 체험학습 활동으로 스스로 배워갈 수 있도록 제공하는 숲속 공간이다.

한편, 산림환경연구원은 40㏊의 부지에 야생화원, 습지생태원 등 9개원에 메타세콰이어 등 870여종 식물과 사슴 등 29종이 있는 동물원, 산림전시실 등 다양한 볼거리를 제공하고 있어 최상의 자연 체험학습의 장이 되고 있다.

유아숲체험원 운영은 5개 유치원이 매주 정해진 요일에 참여, 종일반(10시 ~15시)으로 운영되며, 1일 40명이 참여한다.

특히, 5명의 숲해설가를 배치해 꽃과 나무에 얽힌 재미있는 이야기와 월별 특색있는 테마를 설정하고, ‘나무도 밥을 먹을까?’ 등 40여종의 프로그램을 제공한다.

경북 산림환경연구원 관계자는 “유아숲체험원에 참여한 유아들은 몸과 마음이 건강해진다는 것이 많은 연구를 통해 입증되고 있으며, ‘산림교육활성화에 관한 법률’의 제정으로 유아숲체험원에 대한 사회적 관심이 높아지고 있어 더 많은 유아들에게 참여의 기회를 제공할 수 있도록 적극 노력하겠다”고 밝혔다.