홍천국유림관리소(소장 김원수)는 횡성군 공근면 초원리에 조성한「초원리 화백나무 유아숲체험원」을 3월 9일 개장했다. 유아숲체험원은 다양한 산림의 기능을 체험함으로써 정서를 함양하고 전인적 성장을 할 수 있도록 유아를 지도․교육하는 시설이다.

초원리 화백나무 유아숲 체험원은 횡성군 공근면 초원리 산1번지 국유림 약 14ha 규모로, 야외체험학습장, 대피시설, 탐방로, 모래마당, 숲속쉼터, 통나무 놀이터, 간이화장실 등을 갖추고 있다. 유아들을 위한 체험 프로그램은 ‘씨앗과 열매의 여행’ 등 계절별 특성을 반영한 프로그램들로 11월까지 약 9개월간 운영한다.

초원리 유아숲체험원에는「산림교육의 활성화에 관한 법률」에서 정하는 자격을 갖춘 유아숲지도사 2명이 배치되어 다양한 숲체험 프로그램을 진행을 한다. 유아숲체험원 이용은 참여희망기관(유치원․어린이집 등)의 사전 신청을 받아 예약제로 운영되며, 사전예약 없이 현장 방문은 가능하나 프로그램 체험과 시설을 이용하려면 예약은 필수 사항이다.

유아숲체험원은 2014년 말 기준으로 전국에 23개가 있으며, 그 중 홍천․횡성군 지역에는 홍천 화촌면 가리산(’14년 개장, 홍천국유림관리소), 홍천 북방면 반비(’14년 개장, 강원도) 유아숲체험원을 운영하고 있으며, 이번 횡성군 공근면 초원리에도 화백나무 유아숲체험원이 새롭게 운영된다.