우리나라는 국토의 1%인 998㎢가 묘지다. 또 매년 여의도 면적 1.2배인 9㎢의 묘지가 새롭게 생겨나고 있다. 이는 전국 주택면적의 절반에 해당하는 규모로 서울시의 1.6배 수준에 달해 산림 훼손 우려와 함께 장묘문화 개선에 대한 목소리도 높아지고 있다. 이에 대한 대비책으로 ‘수목장’이 각광을 받고 있다. 수목장은 화장된 골분을 일정한 크기의 함에 넣어 나무 아래에 심는 장법으로 이미 스위스, 독일, 영국, 일본 등에서는 적극적으로 활용되고 있다.

 
‘인간은 숲과 함께 상생한다’는 자연회귀의 섭리에 근거해 만들어졌으며, 자연친화적이고 합리적인 장법 문화로 자리를 잡아가고 있다. 최근에는 정부에서 책임을 지고 운영하는 국공립수목장림도 조성됐다. 국민 누구나 이용할 수 있는 국립수목장림인 ‘국립하늘숲추모원’을 소개한다.

 - 자연 그대로의 산림에 조성된 국립수목장림

 
경기 양평군 양동면에 위치한 국내 첫 국립 수목장림 ‘하늘숲추모원’은 2007년부터 3년간 조성사업을 통해 2009년 5월 20일 개원했다. 전국에 수목장림은 2015년 말 기준 공립 4개소, 사립 46개소가 있지만 국립수목장림은 이곳 하늘숲추모원이 유일하다. 국유림 48㏊에 조성돼 있으며, 이는 축구장 48개 정도의 규모다. 한국산림복지진흥원이 운영하고 있는 추모원은 소나무, 굴참나무, 잣나무 등 추모목 6315그루가 단체목, 가족목, 부부목, 공동목 등 다양한 형태로 분양·관리되고 있다.

 
지난 3월 기준 분양률은 58%며, 올해 방문자 수는 5만명 정도로 예상되고 있다. 추모목의 최초 사용기간은 15년이다. 한 번에 15년씩 3회까지 연장할 수 있으며, 최장 60년까지 사용할 수 있다. 다만 유족이 원하거나 운영, 관리의 편의를 위해 필요한 경우에는 한 번에 15년 이상 계약이 가능하다. 자연 그대로의 산림으로 조성된 추모원에는 다른 추모시설 설치가 허용되지 않아 제단이나 비석 등을 세울 수는 없다.

 
추모목에 고인의 이름과 생년월일, 사망일자 등이 적힌 나무로 제작된 명패만 부착 가능하다. 제례는 정해진 장소에서만 가능하다. 산림 훼손이나 산불방지, 야생동물로 인한 피해 등을 막기 위해서 추모광장에 합동 분양소가 별도로 마련돼 있다.

 - 지역상생 위한 ‘캠핑장’도 운영

 
수목장이기에 경건하고 조용한 마음을 가져야 하기도 하지만, 더 많은 사람들이 발걸음을 할 수 있도록 하는 것도 중요하다. 국내에서 유일하게 수목장림과 맞닿아 있는 캠핑장이 있다. 하늘숲추모원은 지난해 6월 캠핑장을 개장했다.

캠핑장에 들어서면 장사시설이라는 선입견은 깰 수 있다. 30년 이상의 잣나무가 가득한 숲이 울창하게 조성돼 있어 한 여름에도 더위를 피하는데 제격이다. 캠핑장은 3.6㏊의 면적에 취사장, 샤워장, 화장실 뿐만 아니라 어린이를 위한 놀이공간, 수영장도 잘 마련돼 있다.글램핑장 10동도 마련돼 많은 캠퍼들에게 사랑을 받고 있다.