북부지방산림청 수원국유림관리소(소장 심양수)는 2015년 용인시, 2016년 과천시 소재 국유림에 유아숲체험원을 조성‧운영하여 현재까지 유아 약 2만 5천여명에게 무료로 산림교육을 진행해 오고 있다.

선바위 유아숲체험원의 경우 흔히 접할 수 있는 도토리나무, 밤나무 등의 활엽수가 스스로 나고 자란 운동장 1개 면적의 천연 숲으로 이루어져 있고, 유아들이 자연과 최대한 접하여 놀 수 있도록 꼭 필요한 안전 및 체험 시설만을 갖추어 조성되었다.

인공적인 시설보다는 자연 자체가 놀이터가 될 수 있도록 야외체험학습장, 목조 간이 대피시설 등이 조성되었고 주변 잡초제거 등에 있어 제초제 등 독성약제를 뿌리지 않고 직접 풀베기를 실시하고 있으며 이용에 불편한 사항들을 파악하여 수시로 보완작업을 진행하고 있다.

작년에는 화장실 채광, 통학차량 안전시설 등의 보완작업이 진행되었고 올해는 안전울타리, 빗물처리 시설 등에 보완작업이 계획되어 9월 중 추진될 예정이다.

해당 유아숲체험원의 운영‧관리 담당자는“아이를 키우는 부모로서 내 아이가 마음 놓고 신나게 뛰놀 수 있을 만큼 최선을 다해 운영하고 있다”며 “최소한의 시설물에서 자연 상태의 숲을 느낄 수 있도록 교육을 펼치고 있으나, 편의를 위한 다양한 시설 설치에 대한 필요성과 허용 범위에 대하여 지속적으로 검토해 개선해 나가겠다.”고 밝혔다.

한편, 산림의 다양한 기능을 체험함으로써 정서를 함양하고 전인적 성장이 가능하도록 지도, 교육하는 숲체험원에 대한 관심이 꾸준히 증가하고 있으며, 이에 따른 참여 수요를 반영하여 확대 조성 및 운영 중이다.