경상북도와 경북대학교는 2010. 5. 7(금) 15:00 경북대에서 울릉도 세계지질공원 추진의 일환으로 학계, 국립공원 관계자, 환경정책평가연구원 및 금년도 세계지질공원 등재 추진을 목표로 하는 제주도 관계자 등의 주제발표로 각계 80여명이 참석한 가운데 “울릉도 세계지질공원 추진전략 심포지움”을 개최하였다.

울릉도 세계지질공원 추진은 울릉도에 대한 세계지질공원 타당성 조사 결과 "화산지역 특유의 지형과 기암괴석 등 지질유산이 풍부하고, 다양한 동·식물군이 분포하며 희귀·멸종위기 식물의 자생지로 자연경관과 지질유산이 매우 우수하다"고 평가됨에 따라, 금년에는 기반조성 사업으로 울릉도가 보유한 지질후보지에 대한 기초학술조사와 이를 바탕으로 지질명소 개발 및 관광과의 연계성에 대한 검토를 수행하고 있으며, 추진전략사업으로는 지질공원에 대한 주민참여 프로그램개발, 지질공원 교육과 관광사업의 연계 프로그램개발, 세계지질공원 인증에 따른 주민소득 증대 방안 개발 및 모니터링실시, 관리계획수립 등이다.

특히, 경상북도는 국가지질공원망 구축이 세계지질공원 등재에 큰 영향을 미치는 관계로 금년 3월에는 독도수호대책팀과 제주도청 세계지질공원 T/F팀간의 업무교류를 추진하였으며, 앞으로도 지자체간 네트워크 구축 및 긴밀한 협의를 통해 원활한 울릉도 세계지질공원 인증이 추진되도록 만전을 기할 방침이다.

경상북도 김남일 환경해양산림국장은 “2013년 유네스코 세계지질공원 인증을 목표로 2011년 신청 대상 지질유산 검토, 후보지역 관리계획 지질공원 콘텐츠개발, 및 시설정비, 예비실사준비, 주민홍보, 지질관광 프로그램개발 등을 추진하고, 2012년에는 신청지역 및 관리계획 정비, 지질공원 국내외 홍보, 예비실사 및 가입신청서를 제출하는 등 연차별로 사업을 추진한다.”고 밝히며 울릉도가 세계지질공원으로 인증된다면, 주민들의 소득 증대와 더불어 관광활성화가 기대되며, 아울러 국내 관광문화가 단체관광에서 교육관광으로 바뀌는 획기적인 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

지질공원(Geopark)이란 세계유산과 생물권보전지역의 대안으로 발전된 개념으로서 세계자연유산의 문제점을 보완하기 위해 유네스코에서 시작한 지질유산을 보호ㆍ활용ㆍ교육하기 위한 프로그램으로 역사ㆍ문화ㆍ고고ㆍ생물 등의 요소를 종합적으로 고려한 공원제도의 하나로서, 유네스코가 주관하는 세계유산(World Heritage), '인간과 생물권(Man and Biosphere)' 등과 함께 대표적인 3대 사업 중의 하나다.

"지질자원 보호와 관련한 기존 제도들에 비해 지질공원은 보호는 최소한으로 하고 오히려 지역의 경제활동 증진을 목표로 하고 있으므로 최근 각국에서는 국가지질공원의 지정 및 세계지질공원의 승인 신청이 많아지고 있다.

제1차 국제지질공원회의(2004년 중국)에서 세계지질공원 네트워크가 설립되어 2009년 말까지 19개국 64곳이 지정되었으며, 중국이 22개소로 가장 많고 그 다음이 영국 8개소, 이탈리아, 독일 5개소 순이고, 대륙별로는 유럽이 35개소(54.9%)를 차지하고, 아시아 27개소(42.2%), 남아메리카 1개소, 오세아니아가 1개소이다. 일본은 2009년 토야, 이토가와, 시마바라가 세계지질공원으로 인증되었다.