산림청(청장 임상섭)은 소나무재선충병 확산방지 및 예방강화를 위해 항공 예찰과 예방 나무주사를 확대하고 집단발생지는 수종을 전환해 원천 차단할 계획이라고 6일 밝혔다.

2023년 5월부터 2024년 4월까지 발생한 재선충병 감염목은 90만 그루로 확인됐으며 전년 107만 그루 대비 재선충병 증가추세는 다소 감소한 것으로 나타났다. 재선충병이 발생한 146개 시·군 중 울주, 포항, 경주, 안동, 밀양, 양평, 구미 7개 시·군에서 발생한 총 피해목이 전국의 58%를 차지한다.

소나무재선충병은 소나무, 곰솔, 잣나무 등에 치명적이지만 과학적인 예찰·진단, 지역별 맞춤형 방제전략, 예방 나무주사 및 소나무류 불법이동 특별단속 등 체계적인 전략을 추진해 개체관리가 가능하다.

제주도의 경우 지난 2004년 제주시 오라2동에서 재선충병이 최초 발생한 이후 따뜻한 기후 등 재선충 확산에 유리한 조건으로 인해 2014년 기준 감염목이 54만 그루까지 증가했으나 지역 특성을 고려한 전략적 방제와 지역사회의 적극적인 협력으로 감염목을 2만 그루 수준으로 감소시킨 바 있다.

제주도에서 추진한 △방제전략도와 방제우선순위도 설정 및 단계별 방제전략 수립 △피해지역 현황을 고려한 맞춤형 방제 시행 △한라산 국립공원 등 주요 보호지역에 대한 선제적 예방 나무주사 실시 등이 방제성공 요인으로 평가되고 있다.

산림청은 제주도 재선충병 방제 성공사례를 분석해 △재선충병 고위험 지역 헬기·드론 예찰 강화 △특별방제구역 등 집단발생지 수종전환 △국가 선단지 및 중요 소나무림 확산경로 차단 △재선충병 예방 나무주사 △소나무류 불법이동 특별단속 등 지역별 맞춤형 방제를 추진할 계획이다.

먼저 재선충병 감염목을 꼼꼼히 추적하기 위해 헬기-무인항공기(드론)-지상 3중 예찰체계를 강화하고 확인된 감염목은 고유식별정보(큐알코드)를 부여해 감염목 발생현황부터 방제까지 모든 과정을 실시간으로 관리한다.

아울러 소나무재선충병 감염여부를 조기에 발견할 수 있는 유전자 진단키트를 개발·보급해 재선충병 확산을 신속하게 차단한다. 기존에는 소나무재선충병 감염여부를 확인하는데 3일이 소요됐으나 유전자 진단을 통해 30분 만에 재선충병 감염 여부를 확인할 수 있다.

특히 재선충병이 집단적으로 발생한 특별방제구역 등은 수종전환 방제를 추진해 재선충병 발생과 추가확산을 원천 봉쇄한다. 수종전환은 재선충병 감염목과 주변의 소나무류를 모두 방제한 뒤 기후변화에 따른 적응력이 우수하고 경제성이 높은 소나무류 이외의 수종으로 식재하는 방제법이다.

아울러 방제한 피해목은 훈증 등 사후처리 한 뒤 산업용재, 건축재 및 바이오매스로 활용해 부가가치를 창출하고 소나무재선충병 확산원인으로 꼽히는 소나무의 무단 이동을 차단하기 위해 화목농가 등 소나무류 취급업체를 대상으로 불법이동 특별단속을 실시한다.

그 외 피해확산 예상지역(선단지 등)은 선제적으로 수목에 영양제와 치료제를 주입하는 나무주사를 시행하고 재선충병에 강한 내병성 품종개발과 대체수종을 보급해 나갈 방침이다.

임상섭 산림청장은 “지방자치단체와 협조체제를 강화해 가용자원을 최대한 투입하는 등 재선충병 방제에 총력 대응해야 한다”라며 “재선충병 확산을 막고 건강한 숲을 조성하기 위해 정부지원을 확충해 나가겠다”고 말했다.