산림청(청장 임상섭)은 대형 산불 예방을 위해 추진 중인 ‘산불예방 숲가꾸기’ 사업에 대한 점검과 제도 개선 강화에 나선다고 23일 밝혔다.

2021년도부터 도입된 ‘산불예방 숲가꾸기’ 사업은 주택·도로 등 생활권 인근의 산불에 취약한 나무들을 가꿔 산불 위험이 적은 산림으로 육성하는 사업으로, 매년 약 2만 헥타르(ha) 규모로 실시하고 있다. 

국립산림과학원 연구결과에 따르면 숲속의 나무를 약 40%를 솎아내는 숲가꾸기를 실행한 산림은 산불확산 속도가 초속 1.31m에서 초속 0.93m로 29% 감소했고 임목피해 비율도 61%에서 35%로 감소한 것으로 나타났다.

산림청은 매년 사업 효과 제고를 위해 숲가꾸기 담당자 및 산림기술자를 대상으로 교육을 실시하고 있으며, 중앙·외부 전문기관에 의한 점검과 품질 평가로 사업 시행 과정에서 발생하는 문제점을 보완하고 있다. 올해는 4월부터 9월 말까지 점검을 추진 중이다.

특히, 사업 시공 시 부적절한 품셈 적용, 제거한 나무의 처리 및 사업지 누락 등에 대해서는 행정처분 및 보조금 환수 등 조치를 엄격하게 하는 등 사업 관리를 강화하고 있다. 또한, 권역별로 전문가 중심의 현장 맞춤형 자문으로 산불예방 숲가꾸기의 실효성을 높일 계획이다.

박은식 산림청 국장은 “산불예방 숲가꾸기 품질과 효과를 높이기 위해 현장점검, 컨설팅 등을 강화하겠다.”라며, “사업의 부실 사례가 발생하지 않도록 제도 개선에도 노력하는 한편 모니터링도 철저히 실시하겠다.”고 말했다.