2025년 (사)한국밤재배자협회 전국대회가 11일부터 12일까지 이틀간 충청남도 청양군 숭의청소년수련원에서 성황리에 개최됐다. 

이번 대회는 산림청과 청양군의 공동 후원으로 이루어졌으며, 임상섭 산림청장을 비롯해 전국 임업단체와 밤 재배 임가 등 1,000여 명이 참석해 밤 산업의 발전을 위한 소통의 장이 마련됐다.

임상섭 산림청장은 개회식에서 축사를 통해 “밤은 청정개념의 대표적인 먹거리로, 가공식품으로도 개발하고 브랜드화가 용이한 재료” 라며, “산림청은 밤이 세계적인 숲푸드로 자리매김할 수 있도록 우량 품종 개발, 재배단지 규모화, 그리고 다양한 정책 지원을 확대할 계획” 이라고 밝혔다. 

산림청은 밤 재배자들이 겪고 있는 기후변화, 병해충, 시장 변화 등 다양한 어려움을 극복할 수 있도록 적극적인 지원을 아끼지 않겠다고 강조했다.

대회 기간 동안에는 ▲임업정책 설명회 ▲우수사례 발표 ▲한마음 대회 ▲밤의무자조금 설명회 등 다양한 프로그램이 진행되었으며, 특히, 개회식에서는 밤 산업 발전에 기여한 유공자에 대한 표창이 이어졌다. 

산림청장 표창은 조호연 부회장(청양지회)이 받았으며 ▲충청남도지사 표창은 이일수 부회장 ▲국회의원 표창 한상동 회원 ▲청양군수 표창은 조이형, 김종천, 임진혁 회원 ▲청양군의장 표창은 우규식, 임형관, 강병민 회원이 각각 수상했다. 아울러 복영관 청양군산림조합장은 조좌연 밤재배자협회장으로부터 감사패를 받았다.

김성호 청양군밤재배자협회 회장은 "이번 대회가 밤 재배자 간의 소통을 강화하고, 칠갑산 알밤의 명성을 더욱 확고히 할 수 있는 기회가 되기를 바란다"며, 앞으로도 밤 산업의 발전을 위해 협회 간의 긴밀한 협력을 이어가겠다고 말했다.

한편, 김돈곤 청양군수는 환영사에서 “밤 재배 전문가들이 경험과 성공 사례를 나누는 이번 대회가 기후변화와 병해충 등 어려운 환경 속에서도 밝은 미래를 열어가는 밑거름이 되기를 희망한다”는 뜻을 전했다.