산림청(청장 임상섭)은 ‘이 달의 임업인’으로 전라남도 해남군과 완도군 일대에서 황칠나무를 재배하는 ㈜황칠코리아 정현오(65세) 대표를 선정했다고 5일 밝혔다.

정 대표는 황칠나무로 지역 특화 산업을 이끌고 있는 대표적인 임업인이다. 황칠나무는 우리나라 남부 해안과 제주도 지역에서만 자생하는 고유 수종으로, 과거부터 줄기를 말려 차로 마시거나 진액을 채취해 도료로도 활용되어 온 귀중한 산림자원이다. 

다만, 황칠나무는 10년 이상을 길러야 상품 가치가 생겨 전문적으로 재배하기에는 상당한 어려움이 있는 수종이다. 이를 극복하기 위해 정 대표는 황칠나무 재배 전용 포트와 식재용 장비를 개발해 묘목 생산과 식재의 효율성을 높였다. 이후 20여 년에 걸쳐 해남군과 완도군 일대에 100헥타르(ha)에 달하는 황칠나무 재배단지를 조성해 연간 100여 톤의 황칠나무 잎·줄기 등 원료를 생산하고 있다.

또한, 산학협력을 통한 황칠나무 성분 추출 특허를 토대로 추출액, 발효차, 조미료 등 24종에 달하는 다양한 제품을 개발했다. 2010년에는 전남 강진에 황칠나무 가공 공장을, 2014년에는 임산물 산지종합유통센터를 조성해 황칠나무 원료를 제품으로 가공하고 전국으로 유통·판매할 수 있는 체계도 마련했다. 이러한 노력으로 정 대표는 연간 14억 원의 매출을 올리고 있다.

박은식 산림청 산림산업정책국장은 “이번 사례는 우리나라 고유의 임산물을 활용해 지역의 특화 산업으로 육성한 우수사례다.”라며, “황칠나무와 같은 지역 특산식물의 발굴과 활용을 통한 임업소득 창출을 적극적으로 지원하겠다.”라고 말했다.