산림청(청장 정광수)은 2월 1일부터 5월 15일까지를 봄철 산불조심기간으로 정해 비상 체제에 돌입한다. 특히 이 기간 중 산불위험이 가장 높은 3월 중순부터 4월 중순까지는 ‘산불특별대책기간’으로 설정, 전 산림행정력을 산불방지에 집중한다.
 
  산림청은 산불에 대응 감시인력을 연간 고용인원의 80%까지 확대해 이 기간에 2만5000명을 운영하고 감시 인력의 근무시간도 오전 8시부터 오후 7시까지 탄력적으로 운용하도록 했다.

  지난해 산불조기 신고에 탁월한 성과를 거뒀던 ‘산불신고 GPS단말기’는 통화와 문자 발송이 다 가능하게 성능을 대폭 개선해 작년보다 5000대가 늘어난 1만4000대를 보급한다. 단말기를 통해 실시간으로 전국 산불 상황을 보고받은 산림청과 시․도 산불상황실은 진화여건을 파악한 뒤 즉각 초동진화에 나서게 된다.

 관행적인 소각행위를 방지하기 위해 지난해 처음으로 ‘논․밭두렁 소각금지기간’을 설정 운영, 큰 효과를 본 산림청은 올해도 산불위험이 가장 높은 3․4월에 ‘소각금지기간’을 운영할 방침이다. 이에 앞서 2월말까지는 ‘산림인화물질 제거 계획’을 수립하고 읍․면 및 국유림관리소 단위로 10명 내외의 제거반을 편성해 인화물질 제거에 나설 예정이다.

  산림헬기는 산불조심기간 동안 가동률이 90% 이상이 되도록 하고, 산불위험 지역에 이동배치해 현장 도착 시간도 단축할 계획이다. 지자체가 운용하는 임차헬기는 광역 단위로 통합․운영해 인접 시․도, 시․군간 산불 진화에 공조 투입한다. 물탱크가 장착된 군 헬기 7대는 사격장 산불 및 일반산불에 대비해 투입태세를 갖춘다. 담수지, 하천 등 헬기 진화 취수원 결빙에 대비해 담수지 현황도 사전에 파악․관리하기로 했다.

  GPS 기능이 있는 ‘헬기 안전운항 정보시스템’도 본격적으로 운영돼 안정적으로 헬기 안전 운항과 산불 진화 효율을 높일 수 있을 것으로 기대된다. 이 시스템은 작년 가을 시험운영에서 큰 효과가 있는 것으로 입증됐다.

  산림청은 산불 원인을 제거하고 가해자를 검거하는 데도 힘을 쏟을 방침이다. 전국에 22개 산불전문조사반을 운영하며 산불발생 즉시 현장에 출동해 산불발생 원인을 제거하고 가해자 검거에 주력한다는 것이다. 불가피하게 대형 산불이 발생했을 때는 산림청 국장급 이상 공무원으로 구성된 ‘산불현장지원단’을 파견해 산불현장 통합지휘를 지원하는 등 산불현장 대응력을 강화하는 계획도 세웠다.

  김남균 산림청 산림보호국장은 “헬기가 확충되고 산불상황 관리의 과학화․첨단화로 산불대응력이 크게 향상됐지만 금년 봄 강수량이 예년과 비슷할 것으로 예보되고 구제역과 조류인플루엔자 방제작업이 산불철까지 이어질 것으로 보여 산불대응력 약화가 우려된다”며 “소중한 산림을 산불로부터 지키기 위해 국민들께서 산불예방과 감시활동에 적극 협조해 주시길 바란다”고 당부했다.