인구 7만5천여명이 거주하고 있는 창원시 마산회원구 내서읍(읍장 신흥기)은 마을 중심부로 광려천이 흐르고 남해고속도로, 경전선 철도, 국도5호선은 물론 국지도35선이 가로지르는 교통의 요충지이자 창원 중서부의 중심이다.

또한, 도농복합형태의 도시로 중리공단을 비롯한 많은 공장들이 밀집되어 있으며 내서읍 대표 자연 행락지인 감천계곡에는 해마다 수만명의 행락객(연간 8만여명)이 찾아와 지역경제 활성화에 큰 몫을 하는 곳이기도 하다.

하지만 도시와 농촌의 공존, 밀집된 인구, 수많은 행락객들로 인해 환경문제가 대두되고 있는 실정이며 이에 대한 지역 주민들의 관심도 자연스레 높아지고 있다.

이에 내서읍은 지난 3월초 창원시의 세계 환경수도로 도약을 위한 으뜸마을 만들기 운동에 맞춰 '광려천과 함께 숨 쉬는 푸른 내서 만들기 추진위원회(위원장 남재욱, 이하 추진위)'를 구성해 현재 17명의 위원들을 중심으로 본격적인 푸른 내서 만들기에 팔 걷고 나섰다.

추진위는 창원시 으뜸마을 만들기 운동의 성공적 추진을 위해 먼저 시민 자율 참여 공감대 형성 및 분위기를 조성해 나가기 위해 이장자율회, 주민자치위원회 등 자생단체 및 지역주민들과 협력하여 내서읍에 모든 길목에 꽃길 조성을 마재고개에서부터, 호계·삼계지역을 비롯한 중리 공단로변(2.2km) 등에 영산홍, 진달래 등의 꽃나무를 식재하고 방치된 사유지와 도심속 음지에 수벽 조성 및 국도5호선(중리⇔호계 코오롱 A') 간선도로변에 움막 3동을 철거하는 등 거리 환경 정비도 적극 실천했다.

추진위는 이뿐만 아니라 Green City 1000만그루 나무심기 운동에도 적극 앞장서고 있다. 여름철 행락객들이 시원한 여가를 즐길 수 있도록 감천계곡에 왕벚나무 120주를 식재하여 나무그늘을 조성하고, 광려천변에는 꽝꽝나무 500주를 심어 시원하고 쾌적한 하천 환경을 조성했다.

또한, 주민들이 자율적으로 푸른 환경실천운동 전개를 위해 나무 헌수 운동을 적극 펼쳐 14개 단체와 2개 농가, 내서 기업체로부터 영산홍 2,500본, 황금측백 2,000본, 꽝꽝나무 2,500본 등을 헌수 받아 현재까지 내서읍 관내 일원에 총 4만여 그루의 나무와 꽃을 식재한 상태다.

특히 추진위는 내서읍 특수시책으로 관내 안계마을 진입로변 시 유휴지에 자체 양묘장(640㎡)을 조성하여 나무심기 운동을 지속적으로 전개해 나갈 계획이다.

그런가 하면 추진위는 이번 창원시 으뜸마을 만들기 선정여부를 떠나 내서읍 으뜸마을 만들기 본 사업으로 광려천변 장미 담장 조성, 내서 고가도로 기둥 환경벽화 그리기, 초중고 백일장 및 사생대회 등 다양한 프로그램도 추진할 방침이다.

남재욱 위원장은 "으뜸마을 만들기를 제2의 새마을 운동이라는 슬로건으로 광려천을 중심으로 주민들이 직접 삶의 터전을 가꾸면서 푸른 내서 이미지 제고와 애향심을 고취시켜 창원시 최고의 으뜸마을로 거듭나게 될 것"이라며 "이러한 내서읍 주민들은 주인의식을 심어주고 사람과 자연이 조화를 이뤄 살아가는 방법을 보여주고 있는 것 같다"고 덧붙였다.