- 까치박달



- 벌깨덩굴
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산림청 국립수목원(원장 김용하)은 6월의 나무로 하늘과 잎의 어우러짐이 싱그러운 ‘까치박달’을, 풀로는 꽃내음이 향긋한 ‘벌깨덩굴’을 각각 선정한다고 밝혔다.

제법 더워진 요즈음 산을 오르다 고개를 들어 하늘을 보면 “와~~!”하는 탄성을 자아낼 때가 있다. 바로 까치박달의 곱고 단정한 주름자락과 어우러진 초록 잎에 비치는 푸른 하늘 때문이다. 하늘색과 초록색의 어우러짐은 지친 발걸음에 싱그러움을 더한다.

까치박달은 계곡주변에서 쉽게 만날 수 있는 나무이지만, 그 이름이 생소한 나무중 하나이다. 이름에 ‘박달’이 붙어 있지만, 실제로는 박달나무 종류가 아닌 서어나무종류이다. 이름은 ‘작다’는 의미의 ‘까치’에 목재가 박달나무처럼 단단하다고 까치박달이 되었다고 한다. 다른 서어나무속의 종들과 마찬가지로 잎맥이 매우 고르고, 5-6월의 잎은 연한 초록색이다. 열매도 길이 6-8cm 정도의 초록색 초롱같이 달리는 모습이 재미있다.
 
까치박달은 낙엽 활엽 큰키나무로 회색 수피는 세로로 조금씩 벌어져 무늬가 있는 듯 보이기도 한다. 심장형의 잎은 어긋나기로 달리는데, 보통 길이 10cm, 너비 5cm정도이고 꽃은 4-5월 꼬리모양꽃차례(미상화서)에 핀다. 

목재는 회색이 나는 황백색으로 조직이 치밀하고 굳으며 탄력성이 좋고 질기고 잘 쪼개지지 않아 목기, 가구 등의 다양한 용도로 사용된다. 나무껍질은 한방에서 ‘소과천금유’라 부르는데 피로회복과 입병에 좋다고 한다.

봄꽃의 화려한 잔치가 끝나고 초록으로 덮인 숲의 그늘아래 여기저기 연보라색 꽃이 피어있는 덩굴성 벌깨덩굴을 볼 수 있다. 특유의 향긋한 향기를 지닌 벌깨덩굴은 잎이 ‘깨’를 닮았고 덩굴성으로 자라서 붙여진 이름으로 꽃은 모두 한 방향으로 피며, 입을 벌려 혀를 내민 모습으로 안쪽에 흰색 바탕에 보라색의 작은 점들이 찍혀있고 털도 보송보송 나있다. 

벌깨덩굴은 꿀풀과에 속하는 식물로 줄기는 사각형이고, 잎은 마주난다. 키는 보통 어른의 무릎을 넘지 않고, 옆으로 누워서 땅에 닿은 줄기 부분에서는 뿌리가 새로 나기도 한다.

밀원식물로 알려진 벌깨덩굴의 어린 순을 따서 살짝 데친 나물로 먹거나, 민간에서 강정제나 여자들의 대하 증상에 다른 약재와 함께 사용하기도 한다. 

숲 속에서 잘 자라고 땅에 줄기가 닿으면 새롭게 뿌리가 나오는 점 등을 살려서 원예용 지피식물로 널리 활용해도 좋을 것이다.