4.5일 식목일이 청명ㆍ한식, 일요일과 겹쳐 성묘객ㆍ상춘객 등 연중 가장 많은 인파가 산을 찾는 동시에 건조한 날씨로 산불 위험이 최고조에 달할 것으로 예상됨에 따라, 산림청(청장 정광수)은 4월 3일 09시를 기하여 산불경보를 "주의" 에서 "경계"로 상향하고, 청명ㆍ한식을 전후한 4일간(4월 3일부터 4월 6일까지) 전국에 "산불특별비상경계령"을 발령하였다.

 이에 따라 산림청과 각 지자체 전 직원이 비상근무하고, 전체 산림 감시원(3만명)을 지상순찰에 투입하며, 산림청 중형헬기(13대)를 모두 공중감시에 투입하는 한편, 성묘객의 불피우기와 논밭두렁ㆍ농산폐기물 태우기를 집중적으로 단속하는 등 산불방지에 모든 행정력을 동원하여 총력대응하기로 하였다.

최근 10년 동안 1일 산불발생이 가장 많았던 날은 4월5일 식목일인 것으로 나타났다. 4월5일 식목일에 연평균 23건(산림피해 123㏊)의 산불이 발생해 연중 가장 많은 산불이 발생하였으며, 특히 1일 최다 산불발생도 2002년 4월5일 63건, 그 다음은 50건(2000.4.5), 33건(2001.4.5)순으로 나타나 1, 2, 3위 모두 식목일인 것으로 나타났다.

 식목일 산불발생 원인은 식목일이 청명ㆍ한식과 겹치면서 성묘객들이 묘지관리를 위해 묘지주변의 쓰레기를 모아 태우거나 향불을 피우는 등의 과정에서 성묘객 실화에 의한 것이 9건(42%)으로 가장 많았고, 행락객 등에 의한 입산자실화 5건(24%), 논밭두렁·쓰레기 소각 4건(20%), 기타 담뱃불 실화 등이 5건(24%)인 것으로 나타났다.

 이에 앞서 산림청은 3월27일~4월26일까지를「산불총력 대응기간」으로 정하고 산불방지대책본부 24시간 비상근무, 산림 내 취사 및 불피우는 행위 집중단속, 산불감시인력(3만명) 및 무인감시카메라(544대) 확대 운영, 산불진화 헬기(13대)를 통한 공중 산불감시 등 지상과 공중의 입체 감시망과 초동진화체계를 갖추고 비상근무에 들어간 상태다.

 정광수 산림청장은  '청명·한식이 있는 4월 초순에는 날씨가 건조한데다 성묘객, 상춘객, 등산객 등 입산자들이 늘어나고, 농사준비를 위해 논밭두렁, 농산폐기물 소각도 성행하므로 1년 중에 산불위험이 가장 높다'며, 특히 올해 식목일은 주말과 겹쳐 산불발생 위험이 그 어느 해 보다 높다고 지적하고 '산에서 담배를 피우거나 불씨를 취급하지 말 것과 산림과 가까운 곳에서 논밭두렁을 태우는 행위 등을 삼가해 줄 것을 특별히 당부하면서 산불위험이 해소될 때까지 대대적인 단속을 실시할 것'이라고 밝혔다.