글로벌 경제침체 속에서도 국내기업들의 해외조림투자가 꾸준한 증가세를 보이는 등 해외산림자원 개발 사업이 새로운 투자처로 각광받고 있다.

  산림청(청장 신원섭)이 발표한 ‘2012년도 국내기업의 해외조림 실적’에 따르면, 국내 기업들은 2012년에 인도네시아, 캄보디아, 솔로몬, 우루과이 등 6개국에 약 2만6천ha(25,871ha)(여의도 면적의 약 90배)를 조림한 것으로 나타났다. 이는 2010년 약 2만ha(20,602ha) 조림실적보다 약 25% 늘어난 규모이다.

  이로써 우리나라는 해외조림투자 진출이 시작된 1993년도부터 2012년 말까지 29개 국내기업이 동남아시아, 남미, 오세아니아 등의 13개국가에 약28만ha(279,378ha)를 조림하였다. 이는 서울시 면적의 약 5배에 달하는 면적이다.

  2012년 말까지 조림투자 유형별 면적을 살펴보면, 원목 생산을 목적으로 하는 산업조림은 201,123ha(72%), 바이오오일 생산을 목적으로 하는 바이오에너지조림 73,068ha(26%), 탄소배출권 획득을 목적으로 하는 탄소배출권조림은 5,187ha(2%)로 집계되었다.

  과거 원목생산을 위한 조림투자가 주를 이뤘다면, 2008년 이후부터는 팜유나무 조림이나 목재펠릿 등 산림바이오에너지 생산을 위한 조림투자가 크게 증가하였다. 특히, 최근 들어 신재생에너지 연료인 목재펠릿이나 바이오오일 생산을 위한 해외조림투자가 확대된 것은 기후변화 대응 및 국가 온실가스 감축 노력에서 산림부문의 중요성이 증대되어 가고 있다는 반증이기도 하다.

산림청에서는 국내기업의 해외조림투자를 활성화하기 위한 다양한 지원정책을 추진하고 있다. 우선 조림, 육림, 가공사업 등 해외산림투자에 소요되는 투자비를 장기ㆍ저리(연이율 1.5%)로 융자해 주는 예산을 올해 230억원으로 확대하였다.

  또한 해외산림개발 투자에 앞서 타당성을 알아보기 위한 현지조사 경비를 70%까지(3,500만원 한도) 지원해주는 ‘해외산림자원개발 사전환경조사 국고지원사업’을 실시하고 있다. 특히, 올해 사업부터는 조림투자 대상지 확보를 위한 조사사업 뿐 아니라 목재가공시설 투자를 위한 사전환경조사비도 지원 받을 수 있게 되었다(지원대상자 5월 말까지 모집 중, 산림청 홈페이지 공고).

  산림청은 앞으로 민간기업의 해외산림자원개발 투자를 활성화하기 위해, 정책자금 융자 및 보조사업 예산 확대, 투자기업에 청년인턴 파견지원, 중남미 등 투자 유망국가와의 자원외교 강화 및 정보제공, 해외산림자원 개발 및 이용 활성화를 위한 관련법령 제정, 투자기업 중심의 해외산림자원개발 협의회 구성 등 정책을 추진할 계획이다.

  산림청 류광수 해외자원협력관은 “해외조림을 지속적으로 확대하여 부족한 목재자원을 경제적이고 안정적으로 확보하여 국가경제에 기여할 수 있도록 민간기업 지원을 강화하여 ‘2050년까지 100만ha 해외조림’ 목표달성을 차질 없이 진행해 나갈 계획”이라고 밝혔다.