가을 숲에서는 붉게 물든 단풍과 풍성하게 달린 나무열매들이 단풍놀이의 즐거움을 더한다. 특히, 올해는 예년과 비교해 많은 종류의 나무들이 풍년을 맞아 숲 방문객들의 눈을 즐겁게 할 것으로 보인다.

우리나라 1호 국립공원이자 가장 풍부한 식물상을 보유한 지리산에서도 멸종위기 고산수종인 가문비나무, 구상나무를 비롯해 우리나라에만 자생하는 물들메나무, 지리산오갈피나무 등 희귀ㆍ특산수종들이 풍년을 맞았다.

국립산림과학원(원장 윤영균)은 기후변화ㆍ훼손 등에 의한 산림생태계 변화에 대응하고자 매년 자생 희귀ㆍ특산 산림수종의 종자를 수집ㆍ보존해왔는데, 그 일환으로 오는 25∼27일 지리산 반야봉, 촛대봉, 피아골, 뱀사골 등지에서 종자채취를 하고 ‘산림생명자원보존 연구협의회’를 열 예정이라고 24일 밝혔다.

올해처럼 유전자원이 풍부할 때 종자를 수집하면 유전다양성이 높고 저장성과 발아력이 우수한 충실 종자를 수집할 수 있다.

이번 종자채취 일정은 보다 체계적인 산림유전자원 확보를 위해 25일 ‘산림유전자원보존 연구협의회’, 26일 ‘지리산 종자수집 및 현장토론회’, 27일 ‘지리산 종자수집’ 으로 구성됐다.

산림유전자원보존 연구협의회에서는 산림생명자원의 수집 및 관리 방안 모색, 지리산 산림생명자원 분포 및 식물상, 수종의 유전변이 등을 살피고 자생지를 탐색하는 시간을 가진다.

26일의 지리산 종자수집 및 현장토론회는 반야봉에서, 27일은 뱀사골 지역에서 실시된다.
종자 수집은 정부 3.0시대에 맞는 협업체제 구축을 위해 유전자원관리기관으로 지정된 각 도의 지방산림환경연구소 및 지리산 국립공원관리사무소, 학계가 함께 진행한다.

국립산림과학원 산림유전자원과 장경환 박사는 “‘자원전쟁’으로 불릴 만큼 유전자원 확보에 대한 중요성이 커지고 있다”며 “이번 수집을 바탕으로 산림생명자원을 효과적으로 유지ㆍ보존하기 위한 방안을 모색할 것”이라고 전했다.

한편, 수집된 종자는 향후 발생할 수 있는 기후변화나 인위적 훼손에 따른 자생지 복원에 활용하기 위해 나무별 종자 수명에 따라 단기, 중기, 장기로 구분돼 저장되며, 종자수명 연장을 위한 연구에 이용될 예정이다.