산림청 함양국유림관리소(소장 김종세)는 유아들이 숲속에서의 다양한 기능체험과 놀이를 누구의 간섭도 없이 자유롭게 할 수 있는 공간을 계획을 수립하여 일반교육전문가 및 숲 전문가, 산림사업전문가, 숲 놀이, 디자인전문그룹 등 여러분야의 전문가들을 모시고 자문회의를 거쳐 함양 삼봉산 상징 숲 내 “지리산 유아 숲체험원”을 조성하였다고 밝혔다

함양국유림관리소 관계자는 유아 숲체험원의 취지를 알리기 위하여 숲 전문가 “나를 만나는 숲 연구실장 장희정 박사”를 초빙하여 함양국유림관리소 관내 유치원, 어린이집 원장과 교사들 대상으로 주말을 이용하여 숲 교육에 대한 이론 및 실습교육을 개최하였다. 

교사들에게 숲 교육의 이해, 필요성, 효과 등의 이론 교육과 숲에 대한 적응성 및 직접 오감, 육감, 칠감체험을 통한 실습 교육이 실시되었으며,
   “장희정 박사”는 외국의 사례와 한국의 숲 유치원의 실정 등 전반적인 숲 교육에 대한 이해와 기대효과에 대해서 강의를 하였고, 강의를 바탕으로 한 실습교육을 지리산 유아 숲체험원 조성지에서 실시하였다.

이날 우리가 어릴 때 친구들과 어울려 뒷동산에서 뛰어놀던 바로 그 모습으로 자연의 품에서 자유롭게 활동하며 “교사 없는 교육, 교육과정 없는 대안교육”으로 우리 곁으로 다시 돌아온 교육으로 진행되어 뜻 깊은 교육이 되었다.

한 교사는 숲속놀이를 통하여 다시 동심의 세계로 돌아간 느낌이었고, 돌아가면 꼭 아이들과 같이 다시 이 숲으로 찾아오고 싶다며 즐거움을 웃음으로 대신하였으며, 지루한 교육이 아닌 상상도 못한 즐거움을 가슴에 품고 간다고 관계자에게 전했다.

지리산 유아 숲체험원에는 숲 체험 및 학습을 위해 기반시설 및 산림학교 시설과 연계하여 대피소, 숲속탐방로, 습지원, 수생연못, 숲속탐험길, 돌탐험로, 맨발체험로, 세족장 등 자연그대로의 숲을 느낄 수 있는 시설물을 조성 중에 있으며 11월부터 개장할 예정이다.