지난 20세기의 오일쇼크(oil shock)는 세계 각국 에너지 정책을 다시 세워야 할 만큼의 파장을 불러 왔다. 최근에는 화석연료의 지구 온난화 문제가 대두되면서 세계적으로 바이오 에너지를 산업 자원으로 활용하기 위하여 다양한 연구 진행과 정책을 수립했다.

브라질은 사탕수수와 뿌리식물의 일종인 카사바에서 에탄올을 추출해 전체 자동차 연료의 약 40%를 바이오 에탄올로 충당하고 있다. 또한 미국은 켈프라 불리는 거대한 해초(다시마의 일종)에서 메탄 추출연구를 진행 중이며, 스웨덴 등 북유럽 국가에서는 바이오매스 주유소까지 등장했다.

국립산림과학원(윤영균 원장)은 우리나라 산림을 대상으로 총 바이오매스 자원량과 실제 시장에 공급할 수 있는 바이오매스 자원량을 20일 발표했다. 이는 국내 산림 바이오매스 자원량을 지도로 표현하여 각 시도별 바이오매스 자원량을 한눈에 알아볼 수 있는 정보이다.

우리나라 산림의 연간 사용가능한 바이오매스는 약 60만톤으로, 이는 목제품으로 이용되고 남은 산림 부산물을 이용하는 가정 하에서 연간 약 130만 톤 정도의 바이오매스를 생산, 공급이 가능하다.
이를 석유에너지로 환산하면 약 60만 TOE로서, 화석연료를 대체할 수 있는 귀중한 신재생에너지원이 될 것으로 보고되고 있다.

2011년 서울시의 에너지 소비량이 1,550만 TOE, 시민 1인당 연간 에너지 소비량이 1.55 TOE 인 것과 비교하면, 서울시 총 에너지 소비량 대비 산림 작업(상업적 벌채, 숲가꾸기) 시 나올 수 있는 바이오매스 에너지는 시민 약 38만명(4%), 4인 가구 경우 약 9만 5천 세대가 이용할 수 있는 양이다.

산림 바이오매스 지도는 △우리나라 산림의 총 바이오매스 저장량, △연간 바이오매스 생장량, △관리가 가능한 지역에서의 바이오매스 자원량, △목질 바이오매스 자원량(뿌리, 잎 제외), △상업적 벌채 및 숲가꾸기에서 나오는 바이오매스 자원량 등의 세부정보를 제공한다.

특히 연간 바이오매스 자원량의 변화 등을 지방자체단체별로 지도로 나타내어 편리하게 정보를 이용할 수 있도록 하며, 특히 정책 결정자의 의사결정을 지원할 수 있도록 만들었다.

2011년 IPCC 특별보고서에 따르면 2050년에는 세계 에너지 소비량의 최대 77%를 재생가능한 에너지 즉, 태양열, 수력, 풍력, 바이오매스 등으로 지원할 수 있다고 한다.

국립산림과학원 손영모 박사는 “이제는 잘 가꾸어진 산림을 주변 생활 에너지원으로 활용할 수 있도록 생각을 바꾸어야 할 시점이다”라며, “이번에 제공하는 산림 바이오매스 지도가 기후변화의 중요한 이슈인 탄소중립, 탄소상쇄 등의 정책을 지원할 수 있는 자료로 활용될 수 있을 것이다”라고 강조했다.

앞으로 국립산림과학원은 산림의 효용가치를 더욱 높일 수 있는 중요한 계기가 될 수 있는 산림바이오매스 분야의 연구를 다각적인 방안 제시와 함께 대국민 다양한 정보제공을 통해 산림과학 3.0 실천을 적극적으로 추진할 계획이다.