환경부(장관 윤성규)와 국립공원관리공단(이사장 박보환)은 지난해 1월 설악산에서 구조된 산양 3개체(♂2,♀1) 및 구조된 산양에서 출산한 새끼(♀) 1개체 등 총 4개체의 산양을 ‘14. 5. 21(수) 월악산에 방사한다고 밝혔다.

이번에 방사되는 암컷(어미)개체는 지난해 ‘13년 1월 폭설 구조 당시 임신 상태였으며, 그간 자연학습장에서 치료와 재활 과정을 거치던 중 같은 해 6월 건강한 암컷 새끼를 출산했다.
 
태어난지 1년 미만인 새끼 개체는 어미 개체와 동반 방사를 위해 자연학습장에서 적응 훈련을 마쳤으며, 14년 2월 폭설 시 구조된 수컷 2개체(성체1, 새끼1)와 함께 방사할 예정이다.

환경부와 공단은 월악산 산양의 유전적 다양성을 높이기 위해 200개체 이상 안정된 개체군을 형성하고 있는 설악산에서 구조된 산양의 일부를 월악산에 방사하고 있다.   
   ※ (설악산 산양의 월악산 방사사례) ‘12년 3마리, ’13년도 4마리

산양전문가위원회의 자문결과 구조된 개체는 원서식지에 방사하는 것이 일반적이지만, 절멸을 막고 유전적 다양성을 증진시키기 위해 고립지역이나 개체군이 적은 곳에 방사도 필요하다고 하였다.
   ※ (산양전문가위원회) 국립공원 내 산양의 증식･복원에 따른 자문을 위하여 민간 전문가 등으로 구성･운영(6명)

산양 정밀실태 조사결과 2013년 기준으로 설악산에는 240마리가 월악산에는 47마리가 서식하고 있는 것으로 파악되었다.

또한, 금번 방사는 산양 생태축복원 과정에 있어 새롭게 시도되는 모자(母子)동반 방사로, 이번 방사를 통해 새끼 산양의 분산 행동 등 그간 잘 알려지지 않았던 새끼 산양의 자연 적응과정을 모니터링 할 계획이다.
   ※ (산양 생태축복원) 단절된 단위 서식권내 산양의 자체 생존력 회복과  서식지 보호 및 연결을 통한 서식지 안정성 확보(북부권:설악～오대～치악), 중부권:월악～속리, 남부권:지리～덕유)

현재 한국 산양의 이소시기(독립)는 정확하게 연구되어진 바가 없으며 어미로부터 대략 1~2년 정도 후 어미 곁을 떠나는 것으로 알려져 있다.

한편, 공단은 당초 2040년까지 100개체를 복원할 계획이었으나 구조개체 방사, 적극적인 서식지 관리 등 복원 노력에 힘입어 최소존속개체군인 100개체 형성시기가 앞당겨 질 것으로 예상하고 있다.

당초 월악산 산양 개체수는 2019년에 50개체, 최소존속개체군인 100개체 형성 시기는 2040년으로 예상되었으나, ‘13년말 현재 47마리가 서식하고 있는 것을 감안하면 2030년쯤 100개체가 형성될 것으로 보인다.

따라서, 그간(2007~2013) 축적된 생태 자료를 바탕으로 산양의 생존가능성에 대해 재평가하고 복원목표 시기도 재설정할 계획이다.

공단 권철환 종복원기술원장은 “월악산 산양 방사로 인해 개체군의 유전적 다양성 형성에 도움이 될 것으로 기대”하며, 특히 “올해에는 오대산에 산양 실험 방사 등 백두대간 주요 서식지에 대한 관리에도 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.