한라산 정상에 피는 대표적인 꽃 중의 하나인 산철쭉이 절정을 이루고 있다.

국립산림과학원(원장 윤영균) 난대아열대산림연구소는 한라산 방애오름 지역(한라산 남사면 해발 1,700m)의 산철쭉 개화상황을 조사한 결과, 단위면적(50 x 50cm)당 꽃 수가 약 250여 개로 최근 몇 년간의 개화보다 약 20∼30% 가량 많이 피고 있으며, 이번 주가 절정이 될 것이라고 밝혔다.

난대아열대산림연구소는 금년에 특히 많은 꽃이 피는 원인으로 꽃눈이 만들어지는 시기인 작년도 여름(6∼7월)에 강수량이 매우 적었고 기온이 높게 유지되면서 일조량이 많아져 꽃눈 분화가 원활하게 이루어졌기 때문인 것으로 판단하고 있다.

이 지역의 6, 7월 강수량은 2011년 2,296 mm, 2012년 1,116.5 mm 이었는데 비해서 2013년에는 454.5 mm 에 불과하였다. 6월의 최저-최고 기온을 비교한 결과에서도 2013년도의 기온이 다른 두 해에 비해 높은 것으로 나타났다.

난대아열대산림연구소 최형순 박사는 향후 지속적으로 산철쭉의 개화시기와 규모를 파악하여 한라산 고지대의 기후조건과의 연관성을 좀 더 상세하게 분석하겠다고 밝혔다.