국민 생활수준 향상과 더불어 생활경관 관심 증대, 여가문화 발달과 국내외 야외행사 등으로 녹지면적 확대로 잔디의 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

또 잔디의 용도와 수요층이 다양해지고 넓어짐에 따라, 맞춤형 최적의 잔디 개발도 함께 요구되고 있는 실정이다.

국립산림과학원(원장 남성현)은 “경상대 곽연식 교수 연구팀과 함께 고품질 건강 잔디 생산에 크게 저해될 수 있는 병해(줄기 총생병 형태 일종으로 현재 원인 미확인)에 대한 원인 분석과 방제기술 개발을 위해 잔디생산량이 많은 한 재배지에서 시료채취를 성공적으로 마쳤다”고 8일 밝혔다.

작년부터 전국 골프장 및 재배지에 발생한 병해는 고품질의 건강한 잔디 생산에 큰 차질을 빚을 것으로 예상되어, 실제 대규모 잔디 생산지를 대상으로 각종 표본과 시료를 찾아 전문가가 나섰다.

현재 잔디 병해의 일부는 방제가 매우 어렵다. 특히 이번에 발생한 잎이 황화되면서 총생형태(빗차루처럼 여러 개의 줄기가 발생)를 보이는 병의 표본과 시료 채취는 초봄에 이슬이 많은 새벽에만 관찰이 가능한 것으로 알려졌다. 특히 이 병해의 경우, 채취 시기가 맞지 않으면 관찰하기 상당히 어려워 밤샘 연구가 불가피하다. 또 병해의 발생원인 구명을 위해서는 밤낮을 가리지 않은 지속적이고 철저한 연구가 필요하다.

우리나라의 잔디 수요처 시장 점유율은 골프장이 40%, 묘지 30%, 조경시설 25%(공원, 아파트 및 공공시설 등), 기타 5%(제방, 도로공사, 학교운동장 등)등으로 주로 사용되고 있다.

이외에도 기후변화 대응과 탄소배출권 확보(잔디밭 약232㎡/2,500sq.ft 은 대기 중의 탄산가스를 산소로 전환하여 4인 가족 산소 공급), 복사열차단으로 인한 냉방효과가 있어 수요가 크게 증가할 것으로 전망된다.

남부산림자원연구소 최수민 박사는 “건강한 잔디를 생산하기 위해 다양한 곤충과 병원균을 확인하고 이들의 생활사 파악은 매우 중요하다”며 “국민 복지와 생산자의 고부가가치 창출을 위해 전문가들이 두 팔을 걷어 부쳤다”고 강한 자부심을 보였다.

한편 국립산림과학원은 2010년부터 지금까지 6년간 잔디연구를 수행해 오고 있으며, 하여 국내 최대 유전자원 확보 및 품종출원(3품종)등 다양한 성과를 냈다. 또 잔디 재배면적의 80%이상을 차지하고 있는 장성군과  대학과의 유기적인 관계를 형성해 고품질 잔디를 생산을 위한 연구에 주력하고 있다.

앞으로 국립산림과학원은 지속적인 잔디연구를 통하여 농가와 수요자들이 요구하는 건강하고 고품질인 잔디를 개발하는 것에 주력할 것이다.