부산시 보건환경연구원(원장 설승수)은 지난 4월부터 10월까지 부산시 관내 식품용수로 사용되는 지하수에 대해 노로바이러스 오염 현황 파악및 원인 규명하기 위한 노로바이러스 실태 조사를 실시하고 그 결과를 발표했다.
 
식품용수로 사용되는 지하수에 대한 노로바이러스 실태 조사는 집단 식중독 발생 사전 예방 및 위생 사각지대인 시설에 대한 위생관리 강화로 안전한 급식 환경을 제공하기 위해 추진됐다, 식품제조가공업체, 50인 미만 급식소(유치원, 복지시설) 등 20곳을 선정하여 올해 4월말부터 10월말까지 지하수 채수를 실시한 후 노로바이러스에 대한 유전자 분석을 실시했다. 
 
노로바이러스는 겨울철 식중독을 일으키는 주요한 병원체로, 노로바이러스에 의한 감염 시 설사, 구토, 복통, 메스꺼움, 발열 등을 유발한다. 

또한, 노로바이러스는 미량의 바이러스 입자로도 감염을 일으키기 때문에, 어린이집, 학교, 노인복지시설 등의 면역력이 약한 사람들이 모인 다중시설에서 환자 발생 시 감염 전파력이 빨라 집단 환자 발생이 생길 수 있다. 
 
국내의 몇몇 대형 식중독의 원인이었던 노로바이러스는 영하 20도 이하의 낮은 온도에서도 생존 가능하여 지하수를 식수로 사용하거나 지하수로 식품 세척 가공 과정을 통해서도 전파가 될 수 있으므로 지하수에 대한 노로바이러스 감시가 지속적으로 필요하다.
 
또한, 노로바이러스 감염은 사람간 전파도 잘 일어나므로 특히, 집단 급식소와 음식점의 식품 조리자가 노로바이러스 감염이 확인된 경우 당분간 식품 조리 참여를 중단하고 회복 후 최소 1주일 이상은 조리에 참여하지 않는 것이 노로바이러스성 식중독을 차단하는 방법이기도 하다. 
 
이번 노로바이러스 실태를 조사한 결과 △20곳 모두 노로바이러스는 불검출이며 △대장균도 식품접객용 음용수 기준에 모두 음성이었고 △잔류염소농도, 탁도, pH 모두 기준이하로 안전한 수준이었다. 
 
지하수의 노로바이러스 오염 예방을 위해 지하수 관정 관리와 물탱크 청소를 철저히 하며, 정기적으로 수질 검사를 하여 오염여부를 확인하고, 집단 급식소의 경우는 지하수 저장 물탱크에 소독장치 설치를 권장한다. 소독장치 설치 상담 및 안내는 부산시 보건환경연구원 (309-2814, 2934)로 할 수 있다.
 
보건환경연구원 관계자는 “노로바이러스 감염증은 겨울철에 환자가 급증하며 예방 백신 뿐 아니라 치료제도 없기 때문에 손씻기 등의 개인위생을 철저히 하여 예방하는 것이 최선이다. 

또한, 지하수는 끓여 마시고 어패류의 섭취 시 익혀먹는 것이 중요하며, 어린이집, 유치원, 학교에서도 노로바이러스 감염 환자가 발생하면 즉시 의료기관을 방문하여 감염 확산을 막는 것이 중요하다.”고 당부했다. 
 
향후에도 보건환경연구원은 시민들의 안전과 식중독 발생 사전 차단을위해 식품용수인 지하수 중의 노로바이러스 실태 조사를 지속적으로 실시할 계획이다.