전국 39개 국립자연휴양림 중 주중에 숙박을 가장 선호하는 곳은 어디일까.
 
산림청 국립자연휴양림관리소(소장 정영덕)에 따르면 올해 11월까지 자료를 집계한 결과, 경남 국립남해편백자연휴양림이 주중 객실 가동률* 93%로 1위를 나타냈다. 

  * 가동률 : 운영객실 수 대비 이용량

이어 경기 유명산 92%, 경기 아세안과 전북 변산이 각각 91%, 경기 중미산 89%, 충북 속리산 88%의 순을 보였다.

국립자연휴양림은 지난해 평균 가동률이 70%에 달할 정도로 높은 수치를 기록하고 있다. 주말은 ‘하늘에 별따기’라고 불릴 만큼 예약이 쉽지 않고, 가동률 또한 80%에 이를 만큼 인기가 높다.

반면, 주중 가동률은 60%대에 그쳐 휴양림관리소는 ‘주중이용 활성화 TF팀’을 구성해 자체 추진과제를 발굴하고 분기별 성과를 점검하는 등 많은 노력을 기울이고 있다.

비용은 줄이고 효율은 높여 중미산, 변산휴양림에 트리하우스를 신축하는 등 고객 맞춤형 객실을 지속적으로 확충하고, 창고 등으로 활용하던 곳을 리모델링 후 객실로 전환하여 판매가능 객실을 확대했다.

또한, 동절기 안전사고와 진입로 결빙 문제로 일시 폐쇄하던 속리산휴양림에 스노우멜팅*을 시범 추진해 연중 객실 판매가 가능하도록 하였다. 

  * 스노우멜팅 : 주요 동선이나 도로 바닥에 전기열선을 설치하여 눈을 녹이는 장치

한편, 올해 이용객 수가 가장 많은 휴양림 또한, 경남 남해편백자연휴양림으로 무료, 유료, 숙박이용객을 포함한 주중 이용객 수가 12만5천226명에 달했다.
 
이어 경기 유명산 11만4천311명, 울산 신불산 8만4천706명, 강원 청태산 6만9천311명, 용화산 5만7천337명의 순이었다.

정영덕 국립자연휴양림관리소장은 “휴양림관리소가 책임운영기관인 만큼 사회․공익적 역할은 강화하면서 재정건전성 제고까지 두 마리 토끼를 다 잡겠다.”라며,“객실 확충이 가동률과 바로 이어지지는 않지만, 빅데이터 분석을 통해 객실별 인기도를 반영해 접근성이 좋은 휴양림의 객실을 확충하는 등 선택과 집중을 통해 국민이 편히 쉴 수 있는 휴양공간을 지속적으로 늘려나갈 계획이다.”라고 말했다.