지구온난화의 주범인 이산화탄소를 흡수하고, 휴양공간을 제공하는 등 우리나라 산림이 국민 한사람에게 베푸는 혜택은 연간 151만원으로 밝혀졌다.

이는 산림청 국립산림과학원이 산림의 수원함양, 대기정화기능, 산림휴양기능 등 산림의 7대 공익기능에 대하여 대체비용법 및 총지출법 등의 평가기법을 이용하여 추정한 결과로,

2008년 기준으로 우리나라 산림(약 637만ha)이 연간 창출하는 가치(간접적인 혜택)는 약 73조원(GDP의 7.1%)으로 나타났으며, 이는 농림어업 총생산의 약 3배, 임업 총생산의 18배에 달한다.

또한, 이 평가액은 1995년 기준(34조원)대비 2.1배, 연평균 약 7%씩 증가한 것으로 기능별로는 산림휴양기능이 2.6배, 나머지 기능은 약 2배 이상 증가했다.

특히, 기후변화의 주범인 이산화탄소의 순흡수량은 46백만 CO2톤으로 우리나라 온실가스 총배출량(620백만 CO2톤. 2007년도)의 약 7.5%를 흡수하는 효과가 있는 것으로 나타났다.

또한 봄철 황사 피해의 주요인인 미세먼지(PM10)의 흡수량은 연간 약 26천톤으로 우리나라 연간 미세먼지 배출량의 26.2%를 흡수하는 효과가 있다.

이처럼 산림의 공익기능 가치가 꾸준히 증가 할 수 있었던 것은 그동안 지속적인 산림자원 육성 정책의 결과로 산림축적(’95년 48㎥/㏊ → ’08년 103㎥/㏊)이 크게 증가함과 동시에 난개발을 방지하는 산림보전 정책의 성과로 풀이된다.

산림청 관계자는 “금번 평가에서는 최근 중요성이 강조되고 있는 생물다양성보전기능, 경관보전기능, 보건･치유 기능 등이 제외된 결과로 앞으로 이에 대한 평가방법을 개발하여 좀더 실제적인 산림의 공익기능 평가가 이뤄지도록 할 계획이다”고 밝혔다.