후계목이 자라지 못해 소멸위기를 맞은 국내 최대 주목 자생지인 태백산 장군봉에 태백산 주목의 고유 혈통을 지닌 후계목 19그루를 옮겨심기로 했다. 후계목 선정은 국립산림과학원 진화유전연구팀이 출처 불명(source-unidentified) 생물체의 기원을 밝히기 위한 DNA 표지자 이용 등 다원적 분석기법을 통하여 고안한 표준유전자형 구축 모델로 이루어졌다.

태백시로부터 의뢰받은 묘포장의 어린 나무 수백 그루 중 형태적 특성으로 1차 선발하고, DNA 유전자 출현 빈도에 의해 구축된 태백산 주목 표준 유전자형을 근거로 할당분석(assignment analysis), 군집분석 등 여러 단계의 검정절차를 거쳐서 태백산 주목의 혈통을 잇는 6~12년생 1~2m 키의 어린 주목 19그루를 최종 선정했다. 국립산림과학원은 이번 사업을 시작으로 주목 숲의 주기적 모니터링 등 태백산 주목을 지키기 위한 유전자원 보존사업을 지속해 나갈 계획이다.

태백산을 상징하는 주목은 30년전만 해도 수만그루에 달했으나 현재 3928그루에 불과하다. 주목 사냥꾼들의 ‘도벌(盜伐)’과 정원수로 사용하기 위한 불법 굴취, 등산객들의 부주의한 발길에 수십년만에 어린 주목들의 씨가 말라버린 것이다. 이 때문에 장군봉 주목림은 대부분의 주목들이 ‘1000년~100년생’이고 어린 주목들은 수십그루에 불과해 소멸에 대한 우려가 높았다.

이에 국립산림과학원은 태백산 주목의 혈통을 잇는 정통성을 지닌 어린 주목 선정사업을 시작하였고, 이번에 그 첫 결실을 맺게 되었다. 국립산림과학원과 태백시는 이번에 선정된 어린 주목 나무가 “19그루”란 의미를 살려 5월 19일 19그루의 어린주목을 장군봉 일대에 우선 옮겨 심었다. 이에 앞서 태백산 주목림의 장기적인 보존방안을 마련하기 위한 산림유전자원보존 워크숍을 5월 18일에 개최하였다.

정이품송의 혈통을 이어받은 후계목을 탄생시키는데도 기여한 ‘DNA 표지자에 의한 유전자형 분석법’은 태백산 주목 복원과 같은 혈통보존 뿐만 아니라 출처 불명의 수목류 절도사건의 증거확보 등에도 커다란 기여가 기대된다. 특히, 이번 연구결과는 국제적으로 수목류에서 드문 경우로 생물다양성 보존, 식물법의학 등 관련 분야의 관심이 모아지고 있다. 국립산림과학원은 DNA 표지자에 의한 유전자형 분석법을 기초로 한 주목 복원 사업의 경과를 금년 8월 서울 코엑스에서 열리는 산림분야 국제 최대학술대회인 제23차 세계산림과학대회에서국제산림학계에 공식 보고할 계획이다.

국립산림과학원은 본 분석기술을 이용하여 태백산 주목은 물론 설악산, 지리산 등 우리나라 명산의 소멸위기 유전자원의 혈통 복원사업을 확대해 나갈 계획이다. 또한 이번 복원사업은 정이품송 혈통보존과 같이 사회.문화적 주목을 받고 있는 자연유산의 보존사업을 포함하여 장차 심화될 국가간 자원주권(sovereign right) 주장에 대비한 과학적 유전자원 평가사업의 일환이라고 밝혔다.