변덕스러운 날씨로 금년 봄 아까시나무 개화시기는 지난해에 비해 10～13일 늦은 것으로 나타났다. 이는 국립산림과학원 생태유전팀의 아까시나무 개화시기를 지표(indicator)로 2006년부터 전국 98개 고정조사구에서 모니터링 한 결과로, 지역에 따른 차이가 커 서울은 6～8일, 밀양, 해남 등 온대남부는 5～10일, 수원 등 온대중-북부는 10～13일 늦은 것으로 나타났다.

연도별 개화시기(만개일)를 보면 봄철 기온이 평년(11.5℃)보다 다소 낮았던 2006년에는 5/21±14일이었던 반면 1973년 이후 봄철 기온이 가장 높았던(평년 대비 1.1℃ 상승) 2009년에는 5/13±6일로 지역별 편차가 크게 줄어 봄철 평균 기온이 높으면 아까시나무의 개화시기가 빨라지며 전국적으로 거의 비슷한 시기에 꽃이 피는 것으로 나타났다.

예년에 뚜렷한 차이를 보였던 서울 도심지역(강변북로, 어린이대공원 등)과 외곽지역(북악산, 정릉)의 개화시기는 6～9일에서 10～15일로 차이가 더 커졌는데, 도심지역은 봄철 저온현상에도 불구하고 열섬현상으로 인해 4월과 5월초의 기온이 급격히 상승한 관계로 외곽지역에 비해 개화가 상대적으로 앞당겨졌기 때문이다. 특히, 서울 도심과 외곽지역의 개화시기 차이는 타 조사구들의 연도 간 차이(10～13일)보다 커 서울시내의 도심과 외곽지역 간 기후 환경의 차이가 매우 큰 것으로 나타났다.

국립산림과학원 조사에 의하면 올해는 2월 중순 기온이 평년보다 8℃ 이상 높아 개암나무류의 개화일이 평년보다 12일 빨랐던 반면, 3월 초순 기온은 평년보다 1℃이상 낮아지고 일조량도 29% 부족하여 3～4월 개화수종인 생강나무는 2일, 산수유는 11일, 개나리는 9일, 진달래는 10일이나 늦게 꽃을 피웠다고 한다.

이러한 현상의 원인으로 기후변화에 따른 날씨의 변덕성이 지목되고 있다.  즉, 지구온난화로 평균 기온이 상승하는 대신 이동하는 열에너지의 양이 증가하면서 발생하는 이상 고온이나 저온 현상 때문에 수종별, 지역별로 개화시기가 들쭉날쭉하게 된다는 것이다.

대부분 식물의 개화시기는 적산온도에 따라 좌우되는데 (아까시나무는 880℃; 1월부터 5월까지 기온 5℃이상의 누적치), 과거에는 기후 지속성이 높아 개화시기의 예측이 가능했지만 2000년대 이후로는 날씨의 변덕성이 심해짐에 따라 예측이 어려워진 것이 더 큰 문제라고 한다. 또한 기상전문가들은 최근 우리나라 봄철 날씨의 변덕성은 일시적인 것이 아니라 기후변화로 인해 매년 발생할 수도 있는 구조적인 문제라는 견해를 밝혀 우려를 자아내고 있다.

연구팀 관계자는 최근의 이상저온으로 인한 농사피해, 아까시나무 개화시기 변동으로 인한 양봉산업의 피해 등은 기후변화의 영향을 단적으로 보여준 사례로 적응대책 마련이 시급하다고 밝혔다. 이를 위한 대안 중 하나로 국소적인 기후변화의 영향을 모니터링 하기 위해 개화시기가 다른 다양한 수종을 생물기후학적 지표(indicator)로 활용하는 방안을 고려할 필요가 있을 것이라고 밝혔다.