경상남도산림환경연구원(원장 윤경식)은 산림청이 주관하는 ‘디지털 기반 산림자원 원물 양성화’ 공모사업에 최종 선정돼 본격적인 사업 추진에 나선다고 밝혔다.

이번 사업에는 향후 5년간 총 22억 원의 국비가 투입되며, 대학과 연구기관, 기업이 참여하는 산·학·연 협력 체계로 운영된다. 대학의 증식 기술, 연구원의 생산·재배 기술, 기업의 산업화 노하우를 결합해 연구 효율성을 높일 계획이다.

사업의 핵심은 그동안 품질관리와 표준화가 어려웠던 산림생명자원을 인공지능(AI)과 정보통신기술(ICT) 등 디지털 기술과 접목해 산업 현장에서 활용 가능한 고품질 원료로 규격화하고 안정적인 공급체계를 구축하는 데 있다.

연구 대상은 남해안권에 자생하는 노각나무와 멀꿀로, 두 자원은 항산화·항염·항노화 등 생리활성 효과가 뛰어나 건강기능식품 등 고부가가치 산림바이오 소재로의 활용 가능성이 높은 것으로 평가된다.

연구원은 앞으로 5년간 AI·ICT 기반 생육관리와 재배 공정 표준화를 통해 산림생명자원의 산업화를 촉진하고, 기존 채취 중심에서 벗어나 안정적인 원료 생산 기반을 구축해 임가 소득 증대와 국가 바이오산업 경쟁력 강화에 기여할 방침이다.

윤경식 산림환경연구원장은 “그동안 축적된 노각나무 연구성과에 디지털 첨단기술을 접목해 K-산림바이오의 표준을 제시하겠다”며 “산림바이오 소재 국산화율을 높이고 공급망을 안정화해 산업 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.