경기도 남양주에 위치한 오남도시숲에서 장애인의 삶의 활력 회복을 돕기 위한 농촌 체험형 숲해설 프로그램이 큰 호응을 얻고 있다.

(사) 숲생태지도자협회(이사장 설동근)는 사회적 배려가 필요한 이웃을 대상으로 숲해설 프로그램을 지속 운영하며, 장애인과 치매 노인 등 소외계층의 정서 회복과 삶의 질 향상을 지원하고 있다.

지난 4월 24일에는 남양주시 관내 장애인 단체인 하늘아래장애인사회문화연구소 소속 장애인과 가족 등 30명이 오남도시숲을 찾아 체험 프로그램에 참여했다.

참여자들은 숲해설가와 인사를 나누고 도시숲의 역할과 프로그램에 대한 설명을 들은 뒤, 주변에 자생하는 꽃과 나무에 대한 해설을 통해 자연에 대한 이해를 높였다. 이어 장기자랑 등 참여형 활동도 진행되며 현장 분위기를 한층 밝게 만들었다.

특히 이번 프로그램에서는 농촌 체험 활동이 함께 진행돼 의미를 더했다. 참가자들은 숲해설가의 안내에 따라 채소 육묘장을 정비하고, 토양을 고르고 거름을 주는 작업부터 고추와 토마토 묘종을 직접 심는 과정까지 참여했다. 일부 참가자는 농사 경험을 바탕으로 적극적으로 활동에 임하는 모습도 보였다.

이와 함께 식물의 물관과 체관 기능을 이해하는 실험 프로그램도 운영됐다. 참가자들은 칡 줄기를 활용한 실험에 참여하며 식물의 생장 원리를 쉽고 재미있게 체험했다.

처음 방문한 참가자들도 낯설어하지 않고 자연스럽게 프로그램에 몰입했으며, 전반적인 체험에 대해 높은 만족도를 나타냈다. 참가자들은 “유익하고 즐거운 시간이었다”며 오는 5월 재방문을 약속했다.

숲생태지도자협회 관계자는 “앞으로도 도시숲 환경에 맞는 체험 프로그램을 통해 장애인을 비롯한 다양한 계층이 자연 속에서 활력을 찾을 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.