산림청 국립자연휴양림관리소(소장 김일숙)는 세계 생물다양성의 날(5월 22일)을 앞두고 국립자연휴양림에 자생하는 희귀식물들이 늦여름까지 순차적으로 개화한다고 19일 밝혔다.

국립자연휴양림은 단순한 휴식 공간을 넘어 기후위기로 서식지가 감소하는 희귀·멸종위기 식물의 주요 서식지 역할을 수행하고 있다. 다양한 희귀식물이 계절별로 꽃을 피우며 생태계 보전의 중요성을 보여주고 있다.

올해 봄에는 경기 가평 유명산자연휴양림의 미선나무가 가장 먼저 개화했으며, 5월에는 전북 순창 회문산자연휴양림의 남바람꽃이 꽃망울을 터뜨렸다. 이어 6월에는 강원 강릉 대관령자연휴양림의 산마늘과 경남 남해 남해편백자연휴양림의 칠보치마가 개화하고, 7~8월에는 경기 가평 유명산자연휴양림의 대청부채가 자줏빛 꽃을 피울 예정이다. 이들 식물은 모두 서식지가 제한적이고 개체 수가 적은 멸종위기 식물로 보호 가치가 높다.

이 밖에도 방장산자연휴양림의 진노랑상사화와 유명산자연휴양림의 깽깽이풀 등 위기종을 비롯해 대관령자연휴양림의 나도수정초, 지리산·유명산자연휴양림의 백작약 등 취약종이 서식하고 있는 것으로 확인됐다. 또한 청옥산자연휴양림의 너도바람꽃과 대관령자연휴양림의 미치광이풀 등 약관심종 희귀식물도 자생하고 있다.

국립자연휴양림관리소는 전문 숲해설가가 운영하는 숲해설 프로그램과 연계해 희귀식물의 생태적 가치와 생물다양성 보전의 중요성을 알리고 있다. 이를 통해 휴양객들이 자연보전의 필요성을 체감하고 생태계 보호에 동참할 수 있도록 교육을 확대하고 있다.

김일숙 국립자연휴양림관리소장은 “국립자연휴양림은 기후위기로 멸종위기에 처한 희귀식물이 살아가는 생태 보전의 공간”이라며 “생물다양성의 날을 맞아 국민들이 자연의 소중함과 보전 가치를 되새기는 계기가 되길 바란다”고 말했다.