경상남도(도지사 박완수)는 일상에 지친 도민들이 숲에서 몸과 마음을 회복하고 휴식할 수 있도록 도내 11개소의 ‘치유의 숲’을 운영·조성하며 산림복지서비스 확대에 나서고 있다고 밝혔다.

현재 경남에는 총 11개소의 치유의 숲이 운영 또는 조성 중이다. 창원 진해 편백림을 비롯해 합천 오도산, 함양 대봉산, 거창 가조, 산청 금서, 하동 옥종, 거제 삼거 등 7개소가 정식 운영되고 있으며, 창녕 화왕산 치유의 숲은 임시 운영 중이다.

진주 월아산, 밀양 도래재, 남해 망운산 등 3개소는 현재 조성 중으로, 사업이 완료되면 도민들이 생활권과 가까운 곳에서 산림치유 서비스를 이용할 수 있을 것으로 기대된다.

치유의 숲에서는 숲길 걷기와 자연환경 체험 등 숲이 가진 다양한 환경요소를 활용해 이용자의 신체적·정신적 건강 증진을 돕는 산림치유 프로그램을 운영하고 있다.

경상남도는 앞으로 생애주기별 특성과 이용자의 건강 상태 등을 고려한 맞춤형 산림치유 프로그램을 활성화하고, 치유의 숲에 대한 홍보도 강화해 보다 많은 도민이 산림복지서비스를 이용할 수 있도록 지원할 계획이다.

이재철 경상남도 환경산림국장은 “숲은 몸과 마음의 피로를 풀어주는 최고의 쉼터”라며 “도민들이 가까운 곳에서 숲이 주는 휴식과 치유의 혜택을 누릴 수 있도록 치유의 숲을 지속적으로 확충하고 산림치유 프로그램도 내실 있게 운영해 나가겠다”고 말했다.