신종플루와 같은 변종 바이러스를 국내 기술로 퇴치하는 시대가 열릴 전망이다.

15일 경상북도에 따르면 ‘인플루엔자 등 백신원료 맞춤형 생산지원 사업’의 민간사업자로 선정된 SK케미칼이 이날 안동 바이오산업단지에서 백신공장 기공식을 갖고 앞으로 3년간 1천195억원을 들여 이곳에 국내 최대 백신공장을 세울 계획이다.

기공식에는 윤상직 지식경제부 차관, 노연홍 식품의약품안전청장, 김광림 국회의원, 김관용 경북도지사, 권영세 안동시장, 김창근 SK케미칼 대표이사를 비롯한 관련 기관 관계자와 주민 등 500여명이 참석했다.

SK케미칼 안동 백신공장 건설은 지식경제부 광역경제권협력사업으로 선정된 ‘백신원료 맞춤형 생산지원 사업’의 일환으로, 경북도와 안동시가 백신산업을 지역의 신성장동력으로 육성하고자 추진한다.

이곳에서는 백신원료생산시설 구축, 백신국산화, 세포배양기반 생산방식 도입, 독감 및 신종인플루엔자(변종) 대비 R&D 작업을 수행한다.

SK케미칼은 1단계로 2013년까지 경북바이오산업단지 내 6만2천626.2㎡(1만8천944평) 부지에 국내 최대 백신생산 공장을 건립하고, 2단계로 2014~2020년까지 공장 이전 등 1단계와 비슷한 규모로 추가 투자를 할 계획이다.

국내 최초로 세포배양 방식을 도입해 2014년부터 계절 독감 및 신종인플루엔자 등 연간 1억4천만 도즈(dose·1회 접종 분량)의 백신원료를 생산할 전망이다.

이를 통해 305명의 고용창출과 연간 3천500억원의 생산유발로 낙후된 경북 북부지역 경제활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다.

안동공장은 국내 최초로 친환경 개념을 생산공장에 도입, 기존 방식에 비해 효용성을 강조하고 에너지 사용을 획기적으로 절감하는 시스템을 적용함으로써 생산시설의 유연성과 확장성을 강화한다.

또한 국내 최초로 대규모 ‘세포배양방식의 인플루엔자 백신 생산 설비’가 구축돼 기존 백신생산 시설에 비해, 갑작스런 인플루엔자 대유행 시에도 탄력적인 생산량 조절로 즉각 대응할 수 있다.

아울러 예상치 못한 신종 인플루엔자 유행 시에도 긴급생산시설로 활용 가능하고, 기존 백신생산에 필수적인 유정란이 필요 없어 조류 독감 등의 외부오염으로부터 자유로운 획기적인 생산 시설이다.

김관용 경북도지사는 “안동은 경북바이오산업연구원, 경북바이오산업단지, 바이오벤처프라자 등 바이오산업 인프라가 잘 갖춰져 있어 백신산업 육성의 최적지”라고 했다.

또한 “국내 최고의 최첨단 백신원료 생산시설 건립으로 미래 신성장엔진이 될 바이오산업의 글로벌화 토대를 마련하고, 안동과 인근 낙후된 북부지역의 균형발전을 통해 경북지역을 최첨단 미래산업의 메카로 육성하겠다”고 말했다.

한편 백신산업은 질병 예방과 치료를 목적으로 하는 국가 보건산업으로 2009년 멕시코에서 시작된 신종인플루엔자 A(H1N1)가 전 세계를 휩쓸면서 새롭게 주목받았다.

백신산업은 전염병이 근절되지 않는 한 신규수요가 계속 창출되는 산업으로 세계 시장 규모는 2004년 약 95억 달러에서 2010년 250억 달러로, 연평균 15% 이상의 고성장을 하고 있는 유망산업이다.