지난 3월 21일, 산청·하동 지역에 사상 최대 피해를 낳은 대형 산불이 발생함에 따라 이를 극복하기 위해 사투를 벌인 행정기관의 노력에 이목이 쏠리고 있다.

하동군은 서천호 국민의힘 의원(경남 사천남해하동)을 비롯한 박완수 경남도지사 등 주요 인사들이 밤낮 없이 논의를 이어가며 신속한 대응 체계를 갖출 수 있도록 적극적인 지원을 아끼지 않았다고 전했다.

산림 피해 영향 구역만 약 700ha에 달하고 약 1천4백 명의 주민이 대피하는 등 유례없는 대형 산불이었음에도, 단 한 명의 인명피해도 없이 산불을 극복하는 데 이들의 노력은 결정적 도움이 되었다.

서천호 의원은 산불 발생 직후부터 정부와 관련 기관에 신속한 헬기 투입을 적극적으로 요청하며 진화 마지막 날까지 총 70대의 헬기와 68대의 진화 차량 등 필수 장비가 지원될 수 있도록 힘을 보탰다.

또한, 행정안전부와 경상남도로부터 재난안전수요 특별교부세 10억 원을 확보하는 데에도 결정적인 역할을 했다. 피해 복구에 필요한 예산 지원이 원활하게 이루어질 수 있도록 실질적인 재정 지원을 끌어낸 것이다.

박완수 경남도지사 또한 산림 당국과 긴밀한 협조체계를 이어가며 경상남도 차원의 가용 자원 투입을 지시했다. 이에 힘입어 하동군은 9일간 총 5729명의 인력을 동원하며 산불을 성공적으로 막아냈다.

이와 더불어 박 지사는 옥종면 주민에게 1인당 30만 원(전액 도비)의 긴급재난지원금을 지원할 것을 결정했으며, 하동군은 경남도로부터 특별조정교부금 10억 원을 지원받을 예정이다.

특히, 두 인사는 중앙정부와의 협의를 통해 하동군이 특별재난지역으로 지정되는 것에 힘씀으로써 국가 차원의 지원을 받을 수 있는 계기를 마련하기도 했다.

하승철 하동군수는 “이번 하동군 산불 발생에 선뜻 손을 내밀어 주시고, 혼신의 힘을 다해주신 모든 분 덕분에 더 큰 상처를 막을 수 있었다”라며, “한 분 한 분의 노력이 희망의 씨앗이 되어 다시금 우리의 터전을 일으켜 세울 것”이라고 강한 의지를 내비쳤다.

한편, 서천호 의원은 지난 31일 산림 항공기 정비 전문인력 확보를 의무화하고 산불 유발 행위의 처벌을 강화해야 한다는 내용을 담은 산림재난방지법 일부개정법률안 2건을 대표발의했다.

이번 대형 산불과 같은 재난이 발생할 경우, 지자체의 대응책 마련과 함께 정부 차원의 지원이 필수적인 만큼, 재난으로부터 국민의 생명과 재산을 보호하기 위한 서 의원의 이러한 책임감이 지역민들에게 큰 힘이 되고 있다.