경상북도가 도입해 운영 중인 닥터헬기가 생명지킴이 역할을 톡톡히 해내고 있다.

지난 2013년 7월부터 안동병원에서 운항을 시작한 닥터헬기는 2년 8개월만인 5일까지 총 1천회 출동했다.

이는 국내 5개 닥터헬기 운항 시·도 중에서 가장 먼저 1천회 임무를 달성한 것으로, 일평균 1회 이상을 경북 하늘을 날며 도민의 생명을 지켰다.

기상악화, 환자상태 변화 등으로 임무를 수행하지 못한 72회를 제외하면 총 928회에 걸쳐 931명의 응급환자에 대한 실질적인 구명활동이 이뤄졌다.

931명 중 중증외상이 315명(34%)으로 가장 많았고, 뇌질환 222명(24%), 심장질환 121명(13%) 순으로 나타났다. 그 외 호흡곤란, 임산부 등 기타환자가 273명(29%)을 차지했다.
출동은 주로 교통여건이 불리한 도내북부 응급취약지역을 중심으로 이뤄졌으며 영주가 251건으로 가장 많고, 의성 125건, 청송 107건, 봉화 106건, 영양 85건, 예천 83건, 울진 60건, 문경 59건, 군위 24건, 상주 13건순이었다.

헬기 이송시간은 평균 16분 55초다. 예천·의성·영주지역이 12분, 청송·영양, 봉화, 군위지역이 15분, 문경·상주·영덕지역이 18분, 울진이 26분 5초 소요된 것으로 나타났다.

이송한 환자는 남성이 599명, 여성이 332명이며, 연령별로는 70대가 256명, 50대 181명, 60대 166명 순이었으며, 40대 이하도 154명으로 집계됐다.

경북도 이원경 보건정책과장은 “닥터헬기는 도내 산간지역을 비롯한 응급의료 취약지역 중증응급환자의 황금시간 사수를 통해 생존율 향상에 크게 기여하고 있다”고 말했다.

아울러 “보다 원활한 임무수행을 위해 헬기 착륙장 건설과 인계지점 추가확보 등 헬기운영 인프라도 지속적으로 확충해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

한편 닥터헬기는 의사가 탑승해 응급현장으로 날아가며 각종 응급장비와 30여 가지 응급의약품을 갖추고 있어 ‘하늘을 나는 응급실’로 불린다.