강원지역의 산림 절반 이상을 관리하는 산림청의 산불감시원이 한 명도 없는 것으로 드러났다.

이는 강원도가 운영하는 감시전담요원이 2283명이라는 점과 대비해 볼 때 상당히 대조적이어서 산림청이 산불을 안일하게 대처하고 있는 것 아니냐는 지적이 제기되고 있다.

16일 강원도 등에 따르면 올 들어 현재까지 도내에서는 총 89건의 산불이 발생해 1104㏊의 산림이 소실되는 피해가 발생했다.

이 중 국유림(517.4㏊)이 절반 이상을 차지하고 있지만 동부와 북부지방산림청은 감시전담 산불감시원이 한 명도 없는 것으로 드러나 논란이 일고 있다.

현재 동부와 북부지방산림청은 산불재난을 위해 무인감시카메라 95대, 산불재난특수진화대 80명, 산불예방전문일반진화대 421명을 운영하고 있지만 산불 사전예방 등을 위한 전담 감시원은 전무한 상태이다.

강원도의 경우 산불전담 감시요원은 산불 취약지에 배치돼 순찰을 비롯해 산불 발생시 긴급신고 등 산불 예방을 위한 감시활동을 벌이고 있다.

또 산불진화대원은 산불위험 시기 오전에는 산림인접지역 인화물질 제거 등 대기상태에 있다가 산불 발생시 현장에 긴급투입돼 산불진화에 나서고 있다.

이에 대해 산림청은 도내 배치된 421명의 산불예방전문일반진화대원들이 산불감시와 병해충 예찰활동을 병행하고 있다고 해명하고 있다.

 
하지만 강원도 감시전담요원의 5분의 1밖에 안되는 인원으로 산불감시와 병해충 예찰, 산불진화를 병행한다는 것은 효율성이 떨어진다는 지적이다.

특히 강원도 감시요원 2283명 중 도비 지원은 907명에 그치고 있으며 나머지 1376명은 재정여건이 열악한 지자체가 부담하고 있어 국비지원이 필요한 상황이다.

이와 관련, 체계적이고 실효성 있는 산불예방과 초기진화의 골든타임을 확보할 수 있는 국가 차원의 대응기관 설립이 절실하다는 지적이다.

또한 현재 국유림과 도유림·사유림을 관리하고 있는 산림청과 자치단체 산림관리기관을 일원화해야 한다는 주장도 제기되고 있다.

강원도 관계자는 "2005년 양양 낙산사 소실 등을 비롯해 최근 강릉, 삼척 지역에서 대형 산불이 주기적으로 발생해 국가적 재난으로 이어지고 있다"며 "실효성 있는 산불예방과 초기진화 골든타임 확보를 위해 국가 차원의 대응기관 건립이 필요하다"고 말했다.