산림청(청장 하영제)은 지난 '88년 소나무재선충병이 부산에서 처음 발병한 이래 피해가 가장 극심했던 '05년을 기점으로 최근 3년간 소나무재선충병으로 인한 산림피해가 82%나 감소하면서 지난 1.1일자로 재선충병 청정지역을 9개 시․군․구로 확대했다고 밝혔다.

우리나라에서 소나무재선충병은 ’88년 부산시 동래구 금정산에서 최초 발견된 이래 산림피해가 가장 극심했던 ’05년도에 총 566천본(7,811ha)이었던 피해목이 ’08년도에 104천본(6,015ha)으로 82%나 감소하는 등 최근 3년간 소나무재산충 방제에서 산림청은 괄목할 만한 성과를 거두었다고 밝혔다.

이에 따라 산림청은 지난해 1.1일자로 재선충병 발생 20년만에 처음으로 5개 지역(강원도 강릉․동해, 전남 영암, 경남 의령․함양)을 청정지역으로 선포한데 이어, 올해 1.7일자로 4개 지역(울산 동구, 전북 익산, 경북 영천․경산)을 추가하여 새해 들어 재선충병 청정지역을 기존에 5개 지역에서 9개 지역으로 확대하였다.

이러한 방제성과는 2005년『소나무재선충병 방제 특별법』제정 이후 「재선충으로부터 소나무를 지키자!」라는 슬로건으로 산림청과 지방자치단체, 국민이 방제활동에 적극 참여한 결과로, 지난해 10월 포르투갈과 EU가 공동으로 주최한「리스본 소나무재선충병 국제회의」에서는 한국 정부가 추진한 소나무재선충병 예찰․방제 메카니즘을 EU의 재선충병 방제전략으로 반영하기까지 했다. 이는 우리의 재선충병 예찰․방제 시스템이 국제적으로 인정받은 성과라는 점에서 그 의미가 아주 크다고 평가받고 있다.

이번에 청정지역으로 지정된 울산 동구, 전북 익산, 경북 영천․경산시는 이 지역 19,961ha의 산림이 소나무류 반출금지 구역에서 제외됨에 따라 소나무류의 이동이 쉬워지고 조림․육림사업을 다른 지역과 같이 정상적으로 추진할 수 있게 되어 산림을 효율적으로 관리하는데 도움이 될 것이며, 이번에 청정지역으로 지정된 시․군․구에는 산림사업비 지원․포상 등의 인센티브가 부여된다. 그러나 청정지역으로 지정되었더라도 해당 지역 산림에 대한 병해충 예찰활동은 지속되어 재선충병이 재발하는 일이 없도록 병해충 관리에 철저를 기한다는 계획이다.

이번 재선충병 청정지역 추가 지정을 계기로 산림청은 빠른 시일 내에 재선충병을 완전 방제하여 전국이 청정지역이 될 수 있도록 노력할 계획이라고 밝혔다.