한국산불학회는 고기연 전 산림항공본부장이 제2대 회장으로 취임했다고 발표했다. 학회는 지난 2월 15일 국립산림과학원에서 열린 한국산불학회 총회․이사회에서 고기연 전 본부장이 제2대 회장으로 선출되었다고 밝혔다.

강원도 양양 출신인 고기연 회장은 강릉고등학교를 거쳐 서울대학교 산림자원학과를 졸업하고 뉴욕주립대 환경산림대학원에서 수학했으며, 서울대학교 대학원에서 산림자원학 석사학위를 받았다. 이후 30회 기술고시에 합격해 공직에 입문한 그는 산림청 산불방지과장, 동부지방산림청장, 국제산림협력관, 산림항공본부장 등 다양한 직책을 역임했다. 특히 2015년에 개최된 제6차 세계산불총회와 관련된 실무총괄을 맡았으며, 2022년에 열린 제15차 세계산림총회(WFC)의 준비기획단장을 맡는 등 국제협력에 대한 경험이 풍부하다. 또한 2022년 3월 울진/삼척 대형산불, 2017년 강릉산불 등 국내에서 일어난 역대급 대형산불 진화 업무에도 다수 참여해 중요한 역할을 수행한 바 있다.

고기연 회장은 취임사에서 먼저 학회를 출범시키고 발전시킨 문현철 초대 회장에게 깊은 감사를 표했다. 그는 “문현철 회장님의 헌신과 열정 덕분에 우리 학회가 여러 학술대회를 통해 산불 예방과 관리에 대한 지식을 공유하고 협력할 수 있었다”며, “앞으로도 그 기틀 위에 학회를 더욱 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

이어 그는 “산림 관리와 산불 대응은 하나로 연결되어야 하며, 산림을 경영할 때 산불 위험을 사전에 고려하는 것이 매우 중요하다”며, “산림을 관리하는 산주와 산림 당국이 협력하여 산불 위험을 통합적으로 관리해야 한다”고 강조했다. 고 회장은 산불 예방과 대응을 위한 통합적 접근의 필요성을 언급하며, “To nurture the woods and to quell the fire are but one. 養森撲炎不二(양삼박염불이)의 정신을 바탕으로, 산불관련 학문이 발전할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

그는 또한 “우리 학회의 연구와 지식이 산불 예방과 관리에 실질적인 기여를 할 수 있도록, 기존 학회회원 뿐만 아니라 산불재난에 관심있는 이들의 적극적인 참여와 협력을 부탁드린다”며, “지식과 경험을 결집해 산불로부터 안전한 사회를 만들어 나가는데 기여하겠다”는 의지를 표명했다.

고 회장은 “산불 대응은 단순한 진화 활동을 넘어 산림 관리와 긴밀하게 연결되어야 한다”며, 재난 관리에 대한 국민들의 관심과 우려를 학회의 활동에 적극 반영하겠다고 다짐했다. 그는 산림 뿐만 아니라 소방, 농업, 관광, 기후 생태계 관리 전문가들과의 협력을 통해 산불 예방과 관리 방안을 지속적으로 발전시키고자 하는 학회의 비전을 제시했다.

이번 취임으로 고기연 회장은 산불과 관련된 정책수립 및 현장대응에 대한 풍부한 경험을 바탕으로, 한국산불학회를 이끌어 나갈 예정이라고 밝혔다.