사단법인 숲생태지도자협회(이사장 설동근)에서는 산림교육전문가인 숲해설가 자격증 취득을 위한 산림교육과정을 2025년도에도 3차에 120여명을 대상으로 운영할 계획으로 1차는 지난 1월 13일 입교하여 5월 8일 수료를 앞두고 있다. 숲해설가 양성을 위한 교육과정은 산림청 지침에 의하여 시행되고 있다. 자격증 취득을 위해서는 기본적으로 이론과 현장교육 그리고 실습기간의  소정의 산림교육과정을 이수하고 이론 및 실기평가 등을 평균 70점 이상 획득 시 산림교육 숲해설가의 국가자격증을 취득하게 된다.

사단법인 숲생태지도자협회(이하 협회) 사무실은 성동구 왕십리동에 있고 2009년도부터 2024년도까지 16년간 숲해설가 산림교육과정을 운영하였다. 2024년도까지 32기 과정을 거쳐 794명의 수료생을 배출하였고 2025년 1월 13일에 입교한 33기 과정 40명은 수업이 마무리 단계에 있다. 이번에 입교하는 기수는 34기이다. 자격증을 취득하면 전국 단위에서 산림교육 숲해설가로 활동하게 된다. 

34기에도 교육 희망자가 모집 정원 40명을 넘어서 엄정한 심사와 절차를 거쳐 40명을 선발하여 입교하게 되었다. 더욱이 이번 교육은 직장인들과 사업가들의 요구를 받아들여 야간과정으로 교육과정을 변경하여 운영하고 있다. 4월 14일부터 9월 24일까지 월요일과 목요일에는 19시부터 22시까지 운영하고 토요일에는 10시부터 17시까지 운영할 계획이다. 입교식은 지난 4월 14일 협회 강의실에서 설동근 협회 이사장과 정연정 숲자라미 대표 등이 참석한 가운데 진행되었다. 

교육장소는 이론교육은 주로 협회 강의실에서 실시하고 현장교육은 서울숲, 대모산, 청계산, 남산 등에서 과목별로 적정한 장소에서 운영하게 된다. 산림청이 제시하는 교육과정의 이론과 현장교육 그리고 실습시간에 출석을 하고 이론과 실기 평가를 거쳐 자격을 취득하게 되는 것이다. 

그리고 교육비용도 숲해설가 자격증을 취득하기 위하여 정부 산하 고용노동부의 국민내일배움카드의 지원을 받을 경우에는 적은 비용으로 자격증을 취득할 수 있도록 혜택을 부여하고 있다. 정부에서는 취약계층을 대상으로 국민내일배움카드를 발급하고 있다, 국민내일배움카드는 급격하게 변화하는 사회에 적응하여 새로운 직장을 구하고자 하는 국민들에게 직업 능력 개발을 실시할 수 있도록 훈련비로 지원하는 제도이다. 교육생들에게는 큰 도움이 되고 있다.

이번 34기 교육 입교생들은 교육기간 동안 중도에 포기하는 사람이 없이 입교자 40명 전원이 자격증을 취득하길 기원한다. 숲해설가 자격증을 취득하면 전국 단위에서 유아를 비롯하여 청소년, 성인, 노인, 장애인에 이르기까지 대상자에 맞추어서 다양한 숲해설을 진행할 수 있다. 본 협회가 우수한 숲해설가를 양성하여 산림교육의 요람으로서 명품 숲해설로 우리나라 산림교육의 우수성과 특수성을 널리 파급하고 확산되었으면 한다.