사단법인 숲생태지도자협회(이사장 설동근)에서는 매년 어려운 장애인들을 대상으로 숲해설 프로그램을 진행하고 있다. 올해에도 각 사업장별로 숲체험 프로그램의 일환으로 장애 어르신과 치매 노인 등 어려운 이웃을 선발하여 사업장의 실정에 맞추어서 소외된 사람들의 삶의 활력을 찾기위한 숲해설 프로그램을 내실있게 추진하고 있다.

숲생태지도자협회 산하의 숲해설 프로그램을 운영하는 삼태기도시숲(성북구 정릉동 소재)에서는 지난 3월 장애인부모연대와 장애인을 대상으로 숲해설 프로그램을 진행하기로 협약을 맺고 4월부터 매주 1회씩 장애인들의 수준과 계절에 맞게 프로그램을 진행하고 있다. 장애인들도 야외에서 숲체험 프로그램에 적극적으로 참여하고 있다.

삼태기도시숲에서는 지난 4월 15일 장애인부모연대 소속 장애인 16명을 대상으로 숲체험 프로그램을 진행하였다. 숲체험 프로그램 진행에 앞서 4월 나무심는 달의 취지에 맞추어 장애인들이 앞장서 나무심기운동에 참여하였다. 장애인 나무심기용으로 경기도 용문양묘사업장에서 물푸레나무 어린 묘목을 지원받아 삼태기도시숲 주변에 나무심기를 추진한 것이다. 장애인이지만 나무심기운동의 중요성을 이해하고 적극적으로 참여했다.

장애인들이 직접 나무를 심을 수 있도록 땅을 파고, 땅을 고르고, 거름을 주고, 나무를 심고, 물을 주는 등 정성껏 나무를 심었다. 장애인들 중에는 나이가 많으신 어르신들도 있었는 데 과거 70 ~ 80년대 산림녹화를 위해 우리 국민 모두가 함께 나무를 심고 가꾸고 나무심기운동에 참여했던 일들을 회상하곤 했다. 

장애인들은 나무를 심고난 다음에 장애인들을 대상으로 “봄향기를 찾아라”라는 주제로 숲해설 프로그램을 진행하였다. 솔잎, 쑥, 라일락, 천혜향 껍질 등으로 향기주머니를 만들어 향기를 맡게하고 새순이 자라는 잎의 모습을 관찰하게 한 것이다. 더욱이 봄꽃이 만개한 벚꽃, 철쭉, 살구나무, 산수유, 생강나무 등의 꽃을 관찰하고 열매를 비교하면서 장애인들은 즐거운 시간을 보냈다. 삼태기도시숲에서는 매주 마다 자연환경에 맞는 프로그램을 달리하여 시니어 및 장애인들을 맞이하고 있다.

숲생태지도자협회가 주관이 되어 삼태기도시숲 등에서 장애인을 대상으로 숲해설 프로그램을 진행하는 이 번이 처음이 아니다. 삼태기도시숲에서는 2024년도까지는 성북장애인복지관과 협약을 맺고 장애인을 대상으로 숲해설 프로그램을 진행하였으며 올해는 장애인부모연대와 연대하여 더 많은 장애인들을 대상으로 숲해설을 진행할 수 있게 되었다. 앞으로 장애인들의 삶의 활력을 찾기 위해서 실속있는 프로그램이 진행되길 기원한다.